Отступник

Хребет нагло улыбался, высоко вскинув голову и выпрямив спину. А мне просто требовалось время, чтобы выделить каждого из присутствующих через кружок прицела. Подтвердить выбор, начать обработку. Стоило мне прикоснуться к первому из пленников, как мой ошейник засиял, поглощая огромное количество проходящей через тело энергии. Знакомое ощущение заставляло одернуть руку, но я держался. Лишь раз я творил нечто подобное – когда обрывал связь перерожденного демона Гуо.

– Что? Что ты сделал?! Чудовище! – закричал пытающийся вырваться боец, но дело уже было сделано, и я получил полный доступ. Задания превратились в приказы, награды в наказание за неисполнение. В остальном функционал был тот же, что и у прихожан. Отслеживание, доступ, характеристики и лояльность. Для проверки я приказал только что обращенному рабу держать своего товарища. Тот сопротивлялся. Но лишь пока его не ударило в третий раз.

– И что теперь, – мрачно спросил Хребет, когда я провел процедуру на всех его соратниках и остановился перед моим бывшим сотником.

– У тебя все еще есть выбор. Присоединись как вольный или как раб. В любом случае ты будешь работать на благо нового бога. Но как последователь сможешь присматривать за ними. Неужели тебе безразлична судьба собственных бойцов?

– Демоны придут за вами, за всеми вами! – прорычал орк, бросаясь вперед. Но его же товарищи по моему приказу поймали и поставили обратно на колени. – Будьте вы прокляты!

– Мы уже, все, – грустно улыбнулся я, прикасаясь к его лбу указательным пальцем, – во имя…

– НЕТ! – орк вырывался, боролся до последнего, и мне стало его откровенно жаль. Свободолюбивый вояка, всю свою жизнь проведший в боях за Империю, не знал другой жизни. И даже когда появилась возможность сделать что-то новое для себя, оказался верен присяге и принципам. Это заслуживало уважения, и я освободил Хребта, единственным способом, который мог себе позволить.

– Умри, – произнеся это простое и безумно страшное слово, я активировал плетение останавливающее сердце. Орк скорчился от судорог, затрясся и погиб. Все это заняло не больше десятка секунд. Бывшие бойцы из его десятка полными страха глазами смотрели на существо, убивающее одним единственным словом.

– Что с этими делать? – спросил Макграг.

– На твой выбор, они теперь просто собственность, – махнул я рукой и, не оглядываясь, пошел обратно к терему. Смотреть на тело Хребта не хотелось, все же он был прекрасным товарище и верным соратником. Но это война не до победы, до полного уничтожения одной из сторон. И он просто оказался не на нужной.

– Он сбежал! – крикнула Эва, стоило мне показаться на пороге.

– Естественно, – я даже уточнять не стал кто. Зря что ли перед выходом я активировал на Хикару заклятье очищения, – что-нибудь пропало?

– Вроде нет, но учитывая, что мы еще не разобрались с содержимым сокровищницы сказать сложно, – пожала плечами драконидка, – вы не особенно удивлены.

– Это же барон-крыса, очевидно, что он сбежал, поджав хвост.

– Может стоит отправить погоню? – спросила Малуша, – пленный благородный нам бы пригодился. Да и сведений из него можно вытащить куда больше, чем за те пять минут, что вы вместе провели.

– Не стоит, – уверенно сказал я, и дело было не в вцепившуюся в мой рукав Кси, – один сбежавший барон без денег и войска ничего не стоит. Тем более он дал нам уже достаточно сведений. К Полоцку, а значит, и к Коростеню движется войско Империи. Ты должна немедля отправляться к отцу вместе со всеми своими людьми и припасами. Выбирай все, что хочешь. Мне же теперь необходимо отправится в Новыш. Только объединив армии с Владимиром у нас будет шанс на победу.

Глава 18

— Вы уверены, что не хотите присоединиться ко мне? – спросил я у Хатнака, но тот категорично покачал головой, – ладно, черт с вами. В таком случае нужно будет загрузить вас припасами и дать группу сопровождения.

— Чем раньше мы начнем отстраивать мануфактуру и плавильню — тем быстрее у вас появится первый собственный паровой доспех, – веско сказал рулевой, – к тому же в бою мы практически бесполезны, кораблей у вас хватает, а мы такие одни.

— Не беспокойся, сделаю небольшой крюк и доставлю твоих работяг на место, – улыбнулась Малуша, — все равно с их помощью доберусь домой быстрее, чем просто на ладье. Да и оставлять такую ценность на волю случая нельзя.

— Перебарщивать с похвалами тоже не стоит, — хмыкнул я, — ладно. Доставьте их в целости. И себя – и машину для испытаний.

— Обязательно, – серьезно кивнул Хатнак, — поверьте, господин, все будет в порядке!

– Как только сможешь, приплывай в Коростень! – крикнула княжна, когда корабль, окутанный дымкой пара, отчалил от пристани, – я буду ждать официальной церемонии!