Отступник

Ее подведенные сурьмой глаза ее были цвета коры коричного дерева, на фоне которой поблескивали золотые искорки, отражая пламя горящих факелов. Она осмотрела меня этими глазами с ног до головы, и проведенное обследование не слишком вдохновило ее. Она колебалась. Но неожиданно мне помог Франко, подав голос:

— Донна Алисия прошу, выполните его просьбу. Даю слово костеродного не претендовать на ваше оружие.

Она была родом с золотой марки, как и практически у всех, родом с залитого солнцем полуострова ее оружием был тоже скимитар. Поколебавшись, она все же кивнула и отстегнула с пояса широкие серебряные ножны. Их украшало рельефное изображение летящих ястребов выбитых из серебра. Выточенная из лазурита рукоять имела рубиновые вставки поверх заклепок. А дужка эфеса в виде змеи неожиданно легкого меча изящным изгибом протянулась от навершия рукояти до изогнутой гарды. Это было превосходное оружие. Легкое и изящное, отлично сбалансированное, как раз для женской руки.

Я принял у нее скимитар, в качестве благодарности изобразил лучший поклон из своего арсенала. И пошел назад, выкручивая восьмерки и круги, рассекая с гудением воздух, привыкая к оружию. Я встал на свое место напротив Франко и взглянул ему глаза в глаза кивнув, показывая, что готов.

— Ми дон. Я сожалею, что так случилось. Я слышал, что вы отличный мечник, надеюсь не разочаровать вас.

Он промолчал, поджав губы и встал в стойку. Такую же как и несколькими минутами ранее Алонзо. Первый куплет Копполы. Мы смотрели друг на друга, и в промежутке между нами сгустилась энергия, словно замораживая время. Инстинкты выкручены на полную, сердце отбивало в такт, отдаваясь в висках, каждая мышца сжалась, превратив натренированное тело в пружину, а снизу заворочалась Полночь — пожирая страх. Никогда ни один. Коппола против Монтойи. Северная школа против южной. Сила и хладнокровие против скорости и ярости. Извечное противостояние. Как и всегда, я сам не заметил, как мое лицо само расплылось в жутком оскале. Это я понял по его холодно блеснувшим глазам. И по вытаращенной физиономии Валессии. Она стояла как раз позади Франко и удивленно и ошарашенно таращилась на меня. Не узнавая.

Сейчас для меня весь мир сосредоточился в одном человеке, а если точнее в узкой полоске стали, что он держал и что объявили начало поединка я понял лишь по тому, что Франко начал двигаться. Я больше не собирался играть, не тот случай. Тут только напор, бешеный и агр-р-ресивный. Я ничего не слышал и не видел, кроме него. И я сорвался навстречу, сразу взорвавшись вихрем из стали, сплетая прекраснейшее кружево на свете. Мечи исчезли, превратившись в размытые очертания, жалобно звякая при мимолетных поцелуях, высекая искры.

Подшаг, скользящий блок и удар, что буквально разрывал сухожилия. Стальные волны бились о стальной берег. Привычные взмахи перемежевались ловушками с двойным и тройным дном. Попытки поймать на блок, и захват. Средняя и дальняя дистанция, подножки и разрыв дистанции. Мечи порхали словно бабочки то вверх то вниз, слева и справа. Я кружил вокруг него закручивая танец, поднимая темп. А он не отставал, не попадаясь на ловушки, ведя свою игру. Вне всяких сомнений он был удивлен тем напором в который попал. Но он был через чур правильный, действуя строго по шаблону: стабильные «куницы» и «журавли» разбавлялись «скорпионом» и иногда «бабочкой». В то время как он в силу специфики своей школы был вынужден ловить на блок основную массу ударов. Я был свободен в выборе, Монтойи женская школа как говорят в народе. Там более важны увороты и уклонения чем жесткие блоки, отбивающие руку. А я знал не только Монтойи, я знал несколько школ, как классическую атрийскую так и северную. Кроме того я прекрасно знал Копполу, все ее сильные и слабые стороны. Я знал, что именно он будет использовать и как он думает. А потому читал его как раскрытую книгу. Я гонял его по кругу, кружа как коршун и высекая искры. Если он и сознавал, что проигрывает бой, то по его глазам этого заметно не было. Они холодно сверкали, как рыбья чешуя на мелководье. Он улыбался. Он был счастлив.

Он был хорош, очень хорош. У него была великолепная подготовка, но только классическая Коппола. А этого все же было не достаточно. Ему просто не хватало опыта и практики, он не сталкивался с мастерами других школ. Ни южной ни атрийской. Слышал, знал и даже изучал, но не сражался. А потому не до конца понимал, как с ними танцевать. А ее сплел их все сразу в прекрасную, сверкающую искрами и сталью паутину, постоянно меняя и чередуя. Заманивая его в ловушки.