Отступник

— Ты. Что? — Рыжая громко рассмеялась, — Надо же, убийца не умеет ездить верхом?

— Зачем ты его постоянно провоцируешь Флоренц? — Элизабет покосилась на меня. — Дарий, ответь мне честно. Мне просто нужно это знать. Изобель ты убил?

Ей не столько требовался ответ, сколько необходимо было задать мучивший ее вопрос. Так что глубоко вздохнув я посмотрел ей в глаза, искренне ответив:

— Нет Лизи, я не убивал ее. Я не убивал никого в этом замке кроме Алонзо. И то, только потому, что он меня сам вынудил. К Изобель я даже не приближался, я с ней не общался и никак не конфликтовал. Мастер обязательно найдет того, кто убил твою подругу.

— Не знаю, как вы Элизабет, но я ему верю, — прогудел Харви, — видел я бандитов и убийц. Непохож Дарий на них.

Она покосилась несколько секунд на меня, поправила свой брючный костюм и подошла к Харви вплотную.

— Сколько можно напоминать, зови меня Лизи? Если еще раз назовешь меня Элизабет, клянусь, я врежу тебе по яйцам. Учти, я достаточно низкая и достаточно злобная, чтобы это сделать.

Это было страшно забавно. Харви был здоровым, сплошь заросшим черной шерстью словно медведь, выше среднего роста, довольно уродлив, с большой круглой головой, похожей на обточенный речной валун и грубыми, словно вырубленными из камня топором чертами лица, широкоплеч, с объемистой грудью и большими руками. Он пятился от маленькой и худой словно тростинка девушки. Лизи была ему по грудь, и смотрела на него задрав голову, уперев худые руки в бока.

— Так я ж эта…вы же эта. Я ж не со зла. — Прогудел он пятясь от нее.

— Я тебя предупредила. — Она погрозила ему пальчиком. — Кассиан, ты вроде хорошо разбираешься в лошадях. Помоги Дарию подобрать, или мы точно до наступления темноты не успеем туда попасть, ночевать в такую погоду на улице я не собираюсь.

Кивнув ей, он окинул меня взглядом. И потом перевел взор на стоящих лошадей. В итоге мне достался пегий двухцветный мерин. В мире нет другого животного, способного выставить человека в таком смешном виде. Кошка может заставить вас выглядеть неуклюжим, собака — глупым, но только лошади дано добиться и того и другого одновременно. Лошадь то слегка ударит хвостом, то ненароком наступит тебе на ногу — и ты сразу понимаешь, что она сделала это намеренно. Бывают «наездники от Бога», которые как бы составляют единое целое с лошадью, у них после первого же контакта с этим животным возникает с ним некая связь, и они сразу знают, что будут хорошо держаться в седле. А бывают «Я». И так же добавьте сюда то, что лошади инстинктивно чувствуют Полночь и бояться ее.

В итоге пока они с Харви вдвоем его вывели и запрягали, я, похлопывая свою лошадь по шее и пытался установить с ней первый контакт. Она ударила меня хвостом, пихнула крупом и чуть не отдавила ногу. Я даже не сел на нее, но уже знал, что я ей не нравлюсь и она всячески пыталась мне это показать.

Коренастый подмастерье кузнеца поощрительно подмигивая, сложил пригоршней ладони, чтобы помочь мне взгромоздиться на спину мерина. Поставив ногу ему на руки, я запрыгнул на коня, но уже через какое-то мгновение прежде кроткое, прекрасно выдрессированное создание сбросило меня, изогнувшись каким-то причудливым образом. Перелетев через плечо Кассина, я с глухим звуком рухнул в грязь и наполовину растаявший грязный снег. Мерин фыркая галопом помчался по двору без меня. Кассиан с Харви наблюдали за происходящим в полном изумлении. А наши девушки счастливо и звонко хохотали,, будто прозвенели храмовые колокольчики, даже с Элизабет сошла мрачная маска утраты.

И пока ловили мерина по двору, прибежала довольная Валессия совершенно бесстрашно зайдя в стойло к черной бестии, она ворковала ему что-то, скармливая кусочки сахара и поглаживая его по могучей шее. Моя попытка номер два была примерно такой же, животное точно было превосходно выдрессировано, но не прошло и минуты после того, как я оседлал выделенного мне пегую скотину, как мерин сбросил меня посередине двора. Как назло еще во двор вышло половина учеников, они собирались пошвырять заклинания в чурбаки используя дальнюю стену как тир. А вместе с ними вышел и Эрвиг, застав мой конфуз.

Естественно я стал эпицентром насмешек, шуток и подколов.

Кассиан взял поводья моего коня и, сидя в седле своей лошади, с состраданием покачивал головой.

— Ему нужна другая. — Тут же выдал Харви. — Сейчас.

Он зашел в конюшню и вывел из дальнего стойла гнедую кобылу, широкогрудую, с сильными, толстыми и сравнительно короткими ногами, живыми и бесстрашными глазами.

— Вот, — Бросив восхищенный взгляд на нее, — Хорошая лошадь, — проворчал Харви одобрительно в своей добродушной манере, словно перекатывая камешки во рту. — Попробуй Дарий.