Отступник

Джон жадно пожирал взглядом кошель. Он заметил кинжал в самый последний момент, когда Роберт уже метнул его в цель. Присев, бандит выбросил перед собой руки, закрывая лицо. Клинок просвистел мимо, но Роберт уже рванулся вперед. Он с размаху врезался в Джона, который ничего не видел из‑за собственных скрещенных рук. От толчка грабитель полетел прямо в канаву с нечистотами. Он рухнул в нее спиной вперед, а Роберт перепрыгнул через него, ловко приземлившись на другой стороне. Джон с хлюпаньем погрузился в вонючую жижу, которая сомкнулась над ним. Прежде чем он успел вынырнуть, Роберт поставил ногу ему на грудь, придавливая его. Джон взревел от ярости, уходя на дно, но тут же заткнулся, чтобы не захлебнуться. Его подельники в ошеломлении уставились на Роберта – его поведение стало для них полной неожиданностью. Один из них двинулся было к Хэмфри, но тот выхватил из ножен свой кинжал, которым обычно резал мясо, и бандит замер в нерешительности.

– Прикажи своим людям убираться, – приказал Роберт Джону. – Иначе я утоплю тебя. – Он посильнее надавил ногой, так что Джон опять погрузился в грязную жижу, которая залила ему лицо. – Ну, быстрее!

Джон, захлебываясь нечистотами, поднял над водой голову и, отплевываясь, прохрипел:

– Назад, шлюхины дети! Все назад!

Его люди медленно попятились.

– Дай мне кошель моего друга, – приказал Роберт, протягивая свободную руку. В другой он по-прежнему держал свой собственный.

Джон поднял забрызганную нечистотами руку с зажатым в ней кошелем Хэмфри. Роберт взял его и перепрыгнул через канаву, наклонился и подобрал с земли свой кинжал, не сводя глаз с подельников бандита. Предоставив Джону самому выбираться из сточной канавы, он присоединился к Хэмфри, и оба быстро выскользнули из‑за загородки, пройдя мимо двух громил, неуверенно переминавшихся с ноги на ногу в дальнем ее конце.

Когда они смешались с толпой, Роберт протянул Хэмфри его кошель.

– Пойдем, поищем остальных, – сказал он и направился к тому месту, где стояли их спутники, наблюдая за скачками. – Тогда эти негодяи не осмелятся напасть на нас.

Ральф де Монтермер обернулся, когда они подошли к ним.

– Где вы были? Вы пропустили первый заезд. – Рыцарь короля, на несколько лет старше обоих, вдруг потянул носом и поморщился. – Кто-то из вас вступил в дерьмо? Вонь-то какая.

– Знали бы вы, как благоухает тот, другой, – ответил Роберт, и Хэмфри расхохотался.