Оттенки полуночи

Ловец тащился по тропе к небольшой лачуге. Охотник наблюдал, как он проходит мимо, не замечая пристального взгляда, который изучал его с жадным интересом. На мгновение охотник обдумал развернуть свою добычу в другом направлении или же погнать среди деревьев за пределы сугробов.

Склонившись ко второму варианту, он вышел из укрытия и издал низкий горловой звук, как бы подначивая человека бежать.

Ловец не разочаровал.

- О, Господи. Что, Бога ради …- Страх заставил побледнеть бородатое лицо. Он бросил жалкий приз у своих ног, затем споткнулся и рванул в чащу леса.

Губы охотника растянулись в клыкастой ухмылке в ожидании погони.

Он позволил своей жертве пробежать совсем немного, прежде чем пустился за ней вдогонку.

Глава 6

Алекс подготовила свой снегоход и отправилась в путь вместе с Луной, сидящей перед ней, приблизительно за час до рассвета. Она была все еще взволнованна из-за прошедшего собрания и очень уж любопытного незнакомца, так странно появившегося на собрании в церкви, который, видимо, скрылся где-то в этих местах.

Кто он? Что ему нужно в крошечном, находящимся у черта на куличках, Хармони? Как он здесь оказался, если недавняя метель отрезала большую часть штата практически от всего мира?

И почему вчера вечером он был единственным человеком на всем собрании, кто выслушал ее мнение по поводу следа и не заставил чувствовать себя сумасшедшей? Не то, чтобы сегодня это имело значение. Мистера Высокий-Темный-и-Таинственный уже не было в Хармони, и Алекс заполнила сани столькими поставками, сколько смогла вместить – минимальными потребностями, которыми Алекс пришлось пренебречь, когда поставка на ее самолете была прервана несколько дней назад. Теперь у нее были всего лишь три часа дневного света и достаточное количества бензина, запасенного на борту и в топливном баке “Polaris” больше стандартного размера, чтобы совершить ста мильную поездку туда и обратно.

У нее не было ни единого основания ехать в обход к поселению Томсов целый час. Ни одного, кроме зудящей потребности в ответах. Надежда была бесполезна, поскольку она боялась найти их – ответы, ответы на вопросы об убийстве, не включающие в себя окровавленные следы и воспоминания, вытащенные прямиком из ее личного ада.

Когда Алекс на снегоходе направилась по узкой тропе, которая привела к таверне Попа Томса, Луна подпрыгнула в ожидании рвануть на свежий воздух.

- Оставайся со мной, - предупредила Алекс нетерпеливого волкодава, когда замедлила свои сани на подходе к маленькой группе деревьев.

Рвение Луны понестись вперед навеяло ужасные воспоминания, перенесло ее в тот момент, три дня назад, когда она обнаружила тело Тедди.

И так же, как и в тот день, Луна сорвалась с места, игнорируя приказы Алекс.

- Луна! – выкрикнула Алекс в тишину только начавшегося дня. Она заглушила снегоход и спрыгнула, а потом начала раздраженно пробираться сквозь сугробы, которые вообще не замедлили Луну. – Луна!

Несколькими ярдами впереди, Луна ускорилась возле дома Попа и исчезла внутри. Какого черта? Дверь была открыта, даже при том, что Зак удостоверился, что все было закрыто после того, как они разобрались с телами Попа и остальных. Ветер ее раскрыл? Или это было нечто более опасное, чем арктическая буря, которая пронеслась через это место, начиная с убийств?

- Луна, - позвала Алекс, приблизившись к хижине и ненавидя себя за мелкую дрожь в голосе. Ее сердце отбойным молотком стучало в груди. Она сглотнула, но, несмотря на беспокойство, попробовала еще раз. – Луна! Выходи оттуда, девочка.

Она услышала движение внутри, затем скрип и громкий стон, когда половица скрипнула от холода и веса того, кто был внутри с ее собакой.

Больше движений, шаги, приближающиеся к открытой двери. Страх пополз по затылку Алекс. Она схватила пистолет, припрятанный в кобуре под ее курткой. Она достала оружие и сильно вцепилась в него обеими руками, держа перед собой, когда Луна, беззаботно несясь, поприветствовала ее на последней ступеньке крыльца.

И позади нее в доме Попа был человек – вчерашний темноволосый незнакомец из церкви. Несмотря на холод, он был одет только в пару синих джинсов, которые небрежно висели на его бедрах, как будто он только что вылез из постели.

Он бросил на Алекс недоверчивый взгляд, смешанный со спокойствием, которое она не могла постичь, глядя на весь мир; он смотрел в дуло сорока пяти миллиметрового так, будто делал это каждый день.

- Ты, - пробормотала Алекс, ее дыхание вырывалась изо рта облачками пара. – Кто ты? Какого черта ты тут делаешь?

Он стоял неподвижно, невозмутимо, в главной комнате дома. Вместо того, чтобы ответить на ее вопросы, он приподнял сильный, квадратный подбородок, указывая на ее пистолет. – Ты не против того, чтобы повернуть эту пушку в другое место?

- Ага, как же, - сказала она, ее пульс сейчас бешено колотился, и вовсе не от страха.