Отважные(изд.1961)

Шорох под окном затих, словно человек притаился и чего-то ждет. Клавдия Федоровна прикрутила коптилку, бесшумно подошла к окну и, приоткрыв одеяло, глянула во двор. В лунном свете чья-то тень мелькнула на дорожке и исчезла за выступом дома. Тихо заскрипели ступени крыльца, и кто-то три раза негромко стукнул костяшками пальцев: тук-тук-тук! Каждый удар словно молотком ударял ей в висок.

– Кто там? – спросила она.

– Комнаты есть? – тихо спросил мужской голос.

– Все комнаты заняты, – ответила она.

– Пустите погреться!

Щелкнул замок, и Клавдия Федоровна отступила в глубину комнаты. Человек в черном пальто быстро прикрыл за собой дверь и, тяжело переводя дыхание, подошел к столу.

– Что случилось? – тревожно спросила она. – Вы же знаете, ко мне нельзя.

– Знаю, – ответил человек. – Дайте воды. Очень устал!

Клавдия Федоровна достала из шкафа чашку, налила в нее из чайника воду и протянула ему.

Человек жадно выпил, а потом устало опустился на стул. Неровный свет коптилки делал черты его лица почти неразличимыми. Казалось, что из поднятого воротника торчит лишь один нос. И только лихорадочно блестят темные глаза.

– Дело не терпит промедления, – сказал он хриплым от волнения и усталости голосом, – только что в гестапо расстреляны Степан Лукич Власенко и Тимофей Петрович Скурихин.

– Ужасно! – прошептала Клавдия Федоровна.

– Во время допроса, – продолжал человек, – выяснилось, что они сидели в подвале городской полиции вместе с сыном Охотниковой – той, которую повесили, – и еще с одной девочкой. Сегодня днем дети бежали...

– Вот как, – выдохнула Клавдия Федоровна. – А где же они?

– Никто не знает. Мейер взбесился. Он боится, что подпольщики успели им что-то передать...

– Слушайте, Никита Кузьмич, – сказала Клавдия Федоровна, – все в городе говорят, что вы сами отвели мальчика в полицию. Это правда?

Никита Борзов – это был он – с досадой махнул рукой:

– Я вынужден был это сделать! Мейер подослал ко мне своего шпиона. Тот видел Колю у меня во дворе...

– Надо было придумать что-нибудь другое. Ведь в полиции мальчик подвергался страшной опасности.

– Его бы все равно выпустили! Я даже скажу больше. В тот момент, когда он бежал, уже было решено ребят отпустить... За ними хотели установить слежку. Мейер думал, что ребята прямиком приведут его к подпольщикам...

– Хитро, – сказала Клавдия Федоровна. – Что же дальше?

– Весь город оцеплен... Но вот что меня тревожит: Мейер послал три машины с солдатами в сторону Малиновки...

Клавдия Федоровна молча прошлась по комнате.

– Может быть, Власенко и Скурихин не выдержали допроса и в чем-нибудь признались?

– Нет, нет, – горячо возразил Борзов, – я был там почти все время. Они не сказали ни слова.

– Что же делать? – спросила Клавдия Федоровна.

– Вы знаете Колю Охотникова в лицо? – спросил Никита Кузьмич.

– Знаю. В день казни я хотела увести его с собой, но мне помешал фотограф с Базарной площади. Он тоже хотел забрать мальчика. Пока мы с ним спорили, Коля исчез...

– Фотограф все-таки зацапал его. Ему, видите ли, нужны здоровые руки. Хотел, чтобы мальчик был у него вместо домработницы.

– Ну, это вы зря, Никита Кузьмич, – возразила Клавдия Федоровна. – Старик Якушкин неплохой человек.

– Ладно, – проговорил Борзов. – Сейчас важно разыскать детей, а то они начнут пробираться к Малиновке и наткнутся на засаду.

– Почему вы думаете, что они пойдут туда?

– Из случайного слова, сказанного Блиновым, я понял, что Коля где-то кому-то говорил о Малиновке...

Вдруг Клавдия Федоровна испуганно схватила его за руку.

– Тихо! – прошептала она и даже при слабом, неверном свете угасающей коптилки было видно, как побледнело ее лицо. – Идут!

Никита Кузьмич быстрым движением вытащил пистолет и прижался к косяку двери.

– Если сюда войдут, я буду стрелять, – проговорил он.

Клавдия Федоровна кивнула в сторону спящего Вити:

– Вы погубите его! Нельзя!..

Лицо Никиты исказилось. Тускло блестел в его руке прижатый к груди револьвер.

Шаги за окном стихли. Потом опять заскрипел гравий. Странно, но собака перестала лаять...

Клавдия Федоровна прильнула к окну. Она долго вглядывалась в темноту и вдруг, тихо ахнув, быстро направилась к двери.

Борзов невольно отшатнулся, когда она проходила мимо. На мгновение ему показалось, что он попал в засаду...

Он еще плотнее прижался к стене, готовясь к самому худшему. Ведь он никогда бы не смог объяснить ни Курту Мейеру, ни Блинову, почему оказался здесь ночью.

– Никита Кузьмин, посмотрите, кто пришел! – Голос Клавдии Федоровны звучал спокойно.

Борзов осторожно вышел из своего убежища. Перед ним стояли до предела измученные, но целые и невредимые Коля Охотников и Мая Шубина.

Глава одиннадцатая

ЕЩЕ ОДНО ИСПЫТАНИЕ

Если бы не война, Геннадий Андреевич Стремянной так бы и продолжал учительствовать в школе, где преподавал историю.