Отважные(изд.1961)

Геннадий Андреевич прижался к стене. Да, за стеной явственно был слышен шорох, кто-то крался к двери... Теперь человек снова повернул назад. Он опять приближался к окну! Очевидно, решил, что у окна позиция лучше.

Во рту у Геннадия Андреевича пересохло, он провел языком по губам и вдруг вспомнил пароль! Как же он мог его забыть?!

Он поднялся на покосившееся крыльцо и рукояткой пистолета осторожно стукнул в дверь.

И тут же ему ответил густой, низкий голос:

– Кто?

– Нельзя ли воды напиться?

Голос ответил:

– Воды? Воды много, пей сколько хочешь!.. Подожди, сейчас выйду!..

И Геннадий Андреевич услышал, как человек, теперь уже не таясь, зашагал по комнате.

Через минуту он появился из-за угла, очевидно использовав лаз. Лицо его рассмотреть было трудно, видно было только, что он бородат.

– Пошли быстрее, Павел Мартынович, – сказал человек. – Скоро солнце взойдет! Нам тут задерживаться не к чему...

Они быстро дошли до рощи.

Когда рассвело, Геннадий Андреевич увидел, что спутник его немолод, но крепок, борода у него светлая, лицо широкое, глубоко сидящие серые глаза смотрят умно и чуть насмешливо. Он назвал себя Харитоновым и оказался очень словоохотливым.

Старый лесник, он когда-то, еще в годы гражданской войны, служил в Богунском полку Щорса. Последние годы не работал, а жил в семье старшего сына, который занял его место, помогал по хозяйству. Теперь сына не было – ушел на войну, и старик остался с невесткой, но она сейчас находилась у своей тетки в соседней деревне.

Когда Харитонову, еще до отхода наших войск, предложили помогать партизанам, в нем взыграла старая сила. Он остался в своем доме, который стал местом явки партизан.

Так же как и Полознева, Харитоновы жили на отлете, у самой опушки леса. Темными осенними ночами можно было незаметно пробраться к хлеву, а из него уже в дом.

Дом Харитонова был крепкий, рубленый, и легкий дымок, который вился из трубы, и тихие, дремлющие деревья, – все создавало впечатление покоя и отрешенности от жизненных бурь.

Как только Геннадий Андреевич переступил порог, его обволокло теплом. Ему даже показалось, что пахнет парным молоком, которое он так любил.

Харитонов прикрыл дверь поплотнее и подсел к столу.

– Садись, Павел Мартынович! – сказал он. – Покажи-ка документы. Посмотрим, не надо ли кой-что подправить...

Он долго и внимательно рассматривал пропуск и удостоверение, которые были даны Борзовым и потому имели совершенно убедительный вид. Борзов достал их еще давно – на бланках оставалось только проставить даты, которые вписал сам Геннадий Андреевич. По документам он был Павлом Мартыновичем Токаревым.

– Так! – сказал Харитонов, внимательно изучив, казалось, каждую строку. – Все в порядке. Не подкопаешься.

– А в чем все-таки дело? – спросил Геннадий Андреевич, чувствуя, что стариком руководят какие-то важные соображения.

– Приказано передать вам маршрут, – переходя на «вы», сказал Харитонов, и по тому, как он вдруг стал серьезен, Геннадий Андреевич понял, что старик не так уж мягок, как показался на первый взгляд.

Но Харитонов не сразу перешел к сути дела. Он долго шепотом советовался, как ему поступить самому. Геннадий Андреевич слушал, смотря в его суровое морщинистое лицо. Да, трудно старику... но приказ выполнить нужно.

– Душа болит, – проговорил Харитонов, – знаю, надо, а не могу... не могу...

Что мог сказать Геннадий Андреевич? У каждого свой путь, опасный, тяжкий, но нужно идти по нему до конца, другого выбора нет...

Потом, собравшись с мыслями, Харитонов подробно и долго растолковывал, по каким дорогам и тропам следует добираться до партизанского лагеря.

– А теперь поспи, – сказал он, когда убедился, что подопечный усвоил маршрут. – Путь дальний... Топать и топать... Я схожу в деревню и сразу вернусь... – И, тяжко вздохнув, он вышел из дома.

Геннадий Андреевич прилег на кровать, сняв только сапоги, и сразу же заснул таким крепким сном, каким спал в детстве. Проснулся тоже мгновенно от какого-то внутреннего толчка, вскочил на ноги. Харитонов, одетый, сидел у стола.

– Уже пора? – спросил Геннадий Андреевич, взглянув в окно, где над дальним лесом кружили птицы. – Долго спал?

– Часа три, – ответил Харитонов.

– В деревне был?

Харитонов кивнул и присел на табуретке.

– Связной к тебе явился, – сказал он.

– Откуда?

– Из города. Николай, сынишка той, что повесили... Охотниковой!..

– Ну! – удивился Геннадий Андреевич. – Кто его послал?

– Думаю, Никита. Мальчишка дичится, мне не говорит.

– Где же он?

– Говорю ему, нет тебя здесь, а он не верит. Я, говорит, подожду! Как придет Павел Мартынович, скажи – пусть идет на опушку рощи...

– Осторожный, – усмехнулся Геннадий Андреевич.

– Сам худющий, а глаза сурьезные. – Харитонов достал кисет и стал неторопливо свертывать из газеты папироску. – А только чувствую я – не с хорошим он к тебе пришел... Уж очень он торопился, а как узнал, что тебя нет, даже потемнел весь...

– Но он же знал, что я должен прийти.