Отвергнутый дар

Энгельс полюбил Нину именно тогда, когда она ему представилась. Она сразу произвела на него впечатление, но не более того. Он увидел ее лежащей на снегу. Капюшон с головы слетел, черные кудри рассыпались так картинно, что не оторвать глаз. Энгельс мог бы долго смотреть на прекрасную девушку, но ей требовалось помочь подняться. И когда он сделал это, то спросил имя. Просто чтобы убедиться, что незнакомка, которую всю трясло, в своем уме. Вид у нее был не совсем адекватный.

– Нина, – представилась та. И все! Энгельс понял, это ОНА…

Он думал о ней все время. И спать лег с мыслями о Нине. Он мечтал, чтобы она пришла к нему во сне. Там их отношения будут казаться естественными. В действительности же…

«В действительности мы как два полюса… – мысленно вздохнул Энгельс. – Она молода и прекрасна. Я зрел и не очень хорош собой. Она наверняка ждет принца на белом коне. Я же скорее Ходжа Насреддин на осле, хотя у меня вместо осла дорогая машина. Она никогда не ответит мне взаимностью…»

Нина Славину не приснилась, как он ни старался заманить ее в свое сновидение.

«Я хочу ее видеть! – отчетливо понял Энгельс. – Если не сейчас, то как можно скорее. Как хорошо, что я знаю, где она работает. Нина вчера сказала, что трудится в картинной галерее «Эстет». Не нанести ли мне туда визит? А потом в больницу, к маме…»

Приняв такое решение, Славин начал бриться с особой тщательностью. И одновременно продумывал, что следует надеть, чтобы произвести на даму особенно приятное впечатление.

Глава 3

Нине снился кошмар. Жуткий и бесконечный. Казалось, она спит целую вечность и видит одно и то же – беспроглядный мрак, в котором кто-то прячется. Нина знает, что этот кто-то рано или поздно выскочит из темноты и убьет ее, и затянувшееся ожидание неизбежного было страшнее самой смерти.

Нина прекрасно понимала, что спит, и очень хотела проснуться. Она заставляла себя открыть глаза. Но у нее ничего не получалось. Ей снилось, что она разлепляет веки, но видит ту же тьму. Сначала кажется, что она проникла и в действительность, но потом наступает понимание – она все еще спит, и кошмар продолжается…

А тот, кто прячется во тьме, все ближе! Он вот-вот выскочит из мрака…

Нет, вылетит в образе гигантского ворона! Черной птице легко спрятаться в темноте, стать ее частью. Нине уже слышится карканье. Сначала далекое, затем все более близкое и, наконец, оглушительное, разрывающее барабанные перепонки…

Нина разлепила веки. Она ожидала снова увидеть черноту, но нет, в глаза ударил яркий свет. Пришлось зажмуриться. Спать она легла, не погасив бра, и теперь именно его свет резал глаза.

– Проснулась, – с облегчением пробормотала Нина.

– Кар! – услышала она.

– Значит, это ты меня разбудил? – обратилась она к Карлу. Ворон сидел на спинке кровати и внимательно смотрел на Водянову своими глазами-бусинами. – Что ж… Спасибо!

Карл тряхнул крыльями. Жест был чем-то похож на человеческий взмах рукой, сопровождающий фразу «Не стоит благодарности!».

– Есть хочешь? – спросила она у птицы. – Сейчас сварю тебе яиц.

Карл спрыгнул со спинки и важно зашагал в кухню. Нина, хмыкнув, последовала за ним.

В кухне было темно. Утро наступило, но еще не рассвело. Только горизонт посерел. Нина включила свет. Нахмурилась. Что она за хозяйка? Кругом бардак! Чашки так и стоят не мытые со вчерашнего дня. Со стола не стерто. А хуже всего то, что она торт не удосужилась поставить в холодильник, и теперь он испортится раньше времени.

Нина подняла крышку, понюхала.

– Пока не протух, – констатировала она. Подцепив пальцем немного крема, отправила его в рот.

Карл взлетел на стол и нацелил свой клюв на розу из безе, но Нина накрыла торт крышкой.

– Обойдешься, – сказала она птице. – Жди яиц.

Ворон обиделся, взлетел на спинку стула и отвернулся от Нины.

Она только головой покачала. У птиц, оказывается, тоже есть характер. И ей, естественно, досталась та, которая обладает вздорным. Или Карл просто старый? Вот и капризничает…

Нина занялась завтраком. Поставила варить яйца для ворона, а себе сделала бутерброд. Подумав, состряпала еще один и протянула ворону.

– Будешь? – спросила она.

Карл покосился на угощение и отвернул от него клюв.

– Ладно, не ломайся, бери. – И положила бутерброд на край стола.

Ворон подождал, когда новая хозяйка отойдет, и только после этого принялся за еду.

Нина тоже села завтракать, перед этим включила телевизор. Он, как и все в этой кухне, был старенький, черно-белый. Но показывал отлично. Четко, без помех, только нагревался долго, и изображение появлялось не сразу, а секунд через тридцать, запаздывая за звуком.

– Вчера поздним вечером был убит экстрасенс Василий Разин, широко известный как белый колдун Василий, – услышала Нина голос ведущей. – В последнее время маг стал очень популярным. К нему за помощью обращались и видные политики, и звезды эстрады, и спортсмены…

Нина внимательно слушала, с нетерпением ожидая момента, когда появится изображение. Внешность Василия она не помнила. Ничего, кроме бороды и волос. И теперь ей захотелось посмотреть, какой он.

Наконец на экране проступила картинка.