Ответить эху

Бионик успел отмахать еще метров сто, прежде чем понял, что все позади, и сам поспешил обратно.

— Где второй? — спросил его Дэн.

— Там! — неопределенно махнул рукой эльф, показывая в сторону оврага. — Его достали.

— Сколько всего местных?

— Полтора десятка. С ними вроде барон.

— Что? Отряд, вперед! Ты! — Дэн ткнул саблей в эльфа. — Бери свободного коня и показывай дорогу. Верхом-то умеешь?

— Нет… — В голосе бионика звучало разочарование.

— Черт! В-один! Посади его к себе! Мигом!! Все, вперед, вперед!

Поймать барона — большая удача. Это сколько же вопросов разом можно решить, если взять того в плен! Дьяконов промоет ему мозги, заложит программу поведения. Такой агент влияния будет!.. Половина проблем сама собой отпадет.

Странно только, что барон сам полез в лес, да еще с таким малым отрядом. Хотя по местным меркам полтора десятка воинов — не мало.

Овраг прятался среди деревьев и кустарников и только у холма показал свое нутро. Холм — разделительная межа владений. За ним земли Жермена, по эту сторону — Трессе. Вернее, теперь территория базы.

Дэн переместился в голову отряда, решив, что брать барона он будет сам. И обязательно живьем. Правда, был риск, что эльф напутал и у Жермена не пятнадцать, а тридцать воинов. Но все равно есть шанс.

Отряд миновал самую глушь оврага, выскочил на чистое место, готовый к схватке, и… И никого не застал. Вытоптанная копытами трава, примятые кустарники, срубленные ветки. Следы крови в траве и на земле. И больше ничего.

— А-один, две четверки по обе стороны оврага! Прочесать, проверить, доложить!

Командир первого десятка взмахом руки отправил восьмерых киберов выполнять приказ.

— Эльф! Где было ваше логово?

Бионик, сидевший позади одного из киберов, слез на землю, глянул по сторонам и уверенно показал на овраг.

— Внизу. Там родник бьет, рядом кустарник. И нора. В ней мы и сидели перед засадой. Когда по дороге поехали телеги, мы вышли, и в этот момент на нас напали.

— Значит, выследили! — сплюнул Дэн. — По следам определили. Черт! Ну почему вас никто не учил маскироваться?! Вы ж небось тропинку к себе протоптали! А? Чё молчишь? Давай лезь вниз, ищи своего собрата. А-первый, с ним.

Проследив, как кибер и бионик исчезают в овраге, Дэн вызвал по радиостанции Ральфа.

— Что у вас, лейтенант?

Ральф не отвечал где-то с полминуты. Потом в наушнике щелкнуло, и четкий, отлично слышимый голос произнес:

— Капитан, мы в поле. Отряд развернут. Противник показался на краю рощи, но в поле не пошел. Нас засекли.

— Ну еще бы! Вы ж на виду встали. Где они сейчас?

— Мы не видим. Техники докладывают, что самолет обнаружил их в пяти километрах, у реки. Видимо, они не рискнули нападать.

— Ясно. Если они в течение получаса не попытаются подойти вновь или обойти вас — езжайте в замок. Самолет пустить по большому кругу. Пусть фиксирует каждую группу от трех человек и больше. Понятно?

— Да, сэр!

— Отбой!

«Они уже внаглую лезут. Проводят разведку, определяют наши силы, а также способность реагировать на вторжение. Пока выручает самолет, позволяет своевременно реагировать на вторжения. Но рассчитывать только на технику не стоит. Надо что-то придумать. Где этот эльф бродит?..»

Не успел Дэн мысленно выругаться, как из оврага вылез кибер, а за ним эльф. У обоих колени и руки перепачканы в земле. Куртка на эльфе порвана. Лесной житель, твою мать! Даже программы толковой не создали! Хотя кто ее создавать-то будет? Взяли бионика из парка, изменили базовые установки, загрузили задачу, дали оружие и пустили в лес. Это хорошо, что страх держит аборигенов на почтительном расстоянии. В смысле — держал. А как перестал, бионики начали гибнуть.

— Что у вас? — спросил Дэн эльфа.

— Напарник там… — бесстрастным голосом ответил эльф. — Лежит…

— Убит?

— Да.

— А чего не принесли?

Впервые после игры Дэн видел проявление эмоций у бионика. Тогда это был тролль, сейчас эльф. Он стоял перед человеком, пряча глаза, и с трудом подбирал слова. Именно подбирал, сразу сказать, что там такое в овраге, не мог.

Кибер был более конкретен, как и положено роботу. Четким равнодушным голосом доложил:

— Второй бионик разрублен на куски. Голова пробита деревянным колом, внутренности разбросаны по траве. Все в крови.

Дэн невольно хмыкнул, покосился на бионика. Тот все еще молчал.

«Они ведь чувствуют боль, — вдруг подумал он некстати. — Если нервная система не заведена на сигнальную схему, они будут чувствовать все, как и люди. А у этих вроде бы чувствительность сохранена…»

— А-один, — сухо приказал Дэн. — Возьми А-второго, трофейный плащ и соберите… части бионика. Голову тоже. Кол из нее не вынимайте. Выполняйте!

Киберы браво отдали честь и ушли вниз. А Дэн все смотрел на бионика. Это нечто новое — чувства искусственного создания. На что они еще способны?..

В этот момент вернулась посланная разведка.

— Никого нет, — доложил кибер. — Видели следы от копыт. Цепочка ведет к холму. Нашли стрелу от лука.