Ответный удар

— А тем временем… — Мак показал на отмеченные огнями города на схеме, группы В, С, Д и Е займутся промышленными объектами. Ваша главная задача восстановить общественный порядок. Используйте все имеющиеся средства.

— Связь будем поддерживать через боевой коммуникатор? — спросил Ред.

— Если боевая связь не будет отработана, я не сделаю и шага из командирской кабины, — ответил Мак Рудер.

— Послушайте, эта операция — совершенно новая для нас, поэтому учиться придется по ходу действий.

— Все это звучит как-то уж очень неопределенно, — пробормотал Эндрюс, покачивая головой. — А что, если мы попадем в самый разгар гражданской войны?

— Мы возьмем планету под свой контроль, — не задумываясь, ответил Мак. По нашим расчетам, самыми трудными будут первые десять часов. Эштан никогда не сталкивался в своей истории с насильственными методами. Когда люди поднимут глаза и увидят у себя над головой боевой звездолет, а на улицах появятся вооруженные военные патрули, они вынуждены будут стать по стойке «смирно».

— Самый опасный враг — это страх. — Крисла обвела глазами всех присутствующих по очереди. — Не забывайте, что население Эштана пережило настоящий кошмар: компьютеры их испорчены, система связи на планете полностью нарушена. Насколько известно, то, что происходит, вряд ли можно назвать восстанием или мятежом. Люди лишились света, воды, электроэнергии. Экономика Эштана наполовину представлена сельским хозяйством, а жители деревень инертны.

Чтобы справиться с задачей, нам в первую очередь необходимо сохранять спокойствие.

— Пока кто-нибудь не выстрелит тебе в спину, — заявила Бойз. От спокойствия не остается и следа, когда прямо под твоим носом взрываются бомбы.

— Уж ты-то сумеешь постоять за себя, — сухо оборвал ее Мак Рудер. — Но каждый из вас должен помнить, что вы — профессионалы. Вашим долгом является восстановить порядок на планете, а не устроить на ней бойню.

Бойз кивнула.

— Я понимаю, Мак. Только надеюсь, что и эштанцы это понимают.

— Прямо с орбиты мы проведем с ними брифинг, — сказала Райста. — Он будет транслироваться по всем радиовещательным каналам. Люди обычно успокаиваются, когда узнают, что прибыли Императорские посланники.

— Вот так дела… — пробормотал Ред. — Просто высадиться, охранять свои объекты, успокоить людей и ждать? Это все?

— Вполне достаточно, — Мак искоса посмотрел на голограмму. — Одной из самых больших проблем для нас станет нехватка времени. Нам нужно восстановить общественный порядок и привести экономику в нормальное состояние. — Он помолчал. — Вероятнее всего, уже вряд ли удастся поспать после того, как мы окунемся в эту заваруху.

— Работать предстоит, как безумным, — саркастически заметил Эндрюс. — Но мы слышали это и раньше.

— Нужно быть готовым к любой неожиданности, — сказала Крисла, откинувшись на спинку кресла. — Мы можем столкнуться с чем угодно: от подавления мятежей до приема родов.

Ред усмехнулся и пожал плечами.

— Ну, после того, как я вышел в открытый космос в нулевой сингулярности, для меня это — не проблема! А сам я могу жениться теперь?

— Разумеется. — Мак усмехнулся. — Только не спрашивай, как поступить в брачную ночь с невестой. Есть еще вопросы? — Он обвел взглядом сидящих за столом.

— Кажется, нет. — Бойз покачала головой, запустив пальцы в копну волос. Я думаю, все будет точно так же, как тогда, когда мы высадились на Риге.

— Надеюсь, что так. Там все прошло довольно гладко. Теоретически, людей Или Такка не должно быть на Эштане, — вставила Райста.

— По нашим сведениям. Директор Службы Внутренней Безопасности бесследно исчез. — Мак хмуро рассматривал голографическое изображение планеты. Чиновники Или тоже, скорее всего, попрятались. С этой стороны я не ожидаю сопротивления.

— Что ж, на том и порешим, — закончила совещание Райста, поднимаясь из-за стола.

Мак подождал, пока все покинут конференц-зал. Остались только он и Крисла.

— Обсудили не все вопросы?

Крисла отрицательно покачала головой.

— Если даже и есть что-нибудь, то оно ускользнуло от меня. Я просматривала записи бесчисленное количество раз.

Мак взял ее за подбородок и, приподняв голову, заглянул в ее усталые глаза.

— Наш план сработает.

На осунувшемся лице Крислы появилась слабая улыбка.

— Или так, или иначе.

— Мак подал руку и помог ей подняться.

— До Эштана у нас еще есть двадцать часов. Окажи мне любезность — пойди поспи.

Крисла вздохнула.

— Мне кажется, я вряд ли смогу заснуть. Так много неопределенного. Со всех сторон можно ожидать подвоха. Если я проверю расчеты еще раз…

— Это приказ, Крисла.

— Но если…

— Послушай, я знаю твои уловки. Идем, я сам отведу тебя в твою каюту. Ты ляжешь в постель, а я расскажу тебе одну историю. Она очень простая, нужно только представить: мы на озере, в лодке, волны укачивают нас…

Крисла сдвинула брови.

— И что потом?

Мак Рудер усмехнулся.

— Я не могу сказать тебе сейчас.

— Почему?

— По элементарным законам физики, как ты думаешь, почему лодка, плывущая по тихому озеру, вдруг начинает качаться на волнах?

— Мак!

— Эй, да это же просто воображение!