Ответный удар

Синклер стоял посреди каюты, сцепив руки за спиной. Он был одет в простой солдатский мундир. Внимание его захватил главный монитор, который передавал изображение Тарги. Планета была наполовину скрыта тенью, крупные города Западного Континента отмечали световые точки. Стаффа остановился позади сына, физически ощущая мощь его крепких плеч и напряжение сильных ног.

— Все готово? — спросил Синклер глухим голосом.

— Нас выпустят буквально через минуту, — Стаффа помедлил, не решаясь продолжить. — Тебе необходимо, Синклер, занять одно из командирских кресел.

Несмотря на то, что все пилоты — профессионалы, прохождение плотных слоев атмосферы может оказаться далеко не простым.

Синклер кивнул и уселся в одно из кресел.

— Не волнуйся, Мхитшал. Со мной все будет в порядке. Я думаю, ты сможешь найти себе место на штурмовой палубе.

Бросив на Стаффу подозрительный взгляд, Мхитшал недовольно кивнул головой.

— Позовите меня, если вам что-нибудь потребуется, сэр.

Когда помощник Синклера вышел, Стаффа заметил.

— Он очень заботливо относится к тебе.

— Иногда Мхитшал просто невыносим. — Взгляд Синклера оставался прикованным к Тарге. — Бывает, я так устаю от его заботы, что хочу избавиться от нее навсегда, заменить его кем угодно.

— И не можешь так поступить?

— Нет. — Синклер улыбнулся, словно удивляясь сам себе. — Я не могу обидеть Мхитшала, оскорбить его чувства. Да и потом, он стал неотъемлемой частью моей жизни. Если я не обращаю внимания на его советы, то впоследствии, как правило, приходится пожалеть об этом. — Помолчав с полминуты, он добавил. — Мхитшал уже очень давно со мной. Я взял его до Макарты, и он побывал в том ужасе. Теперь, кажется, ему сам черт не страшен.

Стаффа опустился в одно из кресел и расслабился в мягких подушках.

Звездолет начал посадку на Таргу.

— Я связался с одной из горнорудных компаний. К тому времени, как мы приземлимся и разобьем базовый лагерь, они подвезут буровую установку. Мы вскроем туннели, и группа специалистов посмотрит, как можно в целости и сохранности вывезти документы из древнего архива.

— А что с защитным шлемом для Мэг Комма?

— Его должны уже закончить. Техники доставят шлем сразу после того, как проведут последние испытания.

— И все же никто не знает, что из этого получится.

— К сожалению, жизнь всегда непредсказуема.

Повисло напряженное молчание, и Стаффа нахмурился. Синклер же не мог оторвать взгляда от экрана монитора с изображением Тарги. ОН БОИТСЯ ВОЗВРАЩЕНИЯ. МАКАРТА ДЛЯ СИНКЛЕРА — НЕ ПРОСТО ОЧЕРЕДНОЕ СРАЖЕНИЕ… Стаффа откашлялся.

— Мы никогда не говорили с тобой о Макарте откровенно. О том, чего она стоила нам и что значит теперь.

Синклер повернулся к отцу. В его серебристо-желтых глазах засветился скепсис.

— Я ненавидел Седди тогда, ненавижу их и сейчас. Ничто не сможет вытравить из меня непреодолимое желание вырвать их из Свободного пространства с корнем.

Слишком много моих людей — да и их тоже — погибло по милости Магистра Браена и проводимой им политики. Такое количество крови не смоешь даже за тысячи лет.

— Ты говорил, что сумеешь сотрудничать с Кайллой Дон. Ты, по крайней мере, попробуешь, ладно?

— Я сказал, что мое желание уничтожить Седди не изменилось. Но я не говорил, что не смогу заставить себя рассматривать их как политическую реальность и на этой основе иметь с ними деловые отношения. — Синклер покачал головой. — Мне очень жаль, Стаффа. Я зол на судьбу, на то, что вы оказались на Тарге, когда я начал атаку. Говоря откровенно, если бы мне было тогда известно, что Главнокомандующий Компаньонов находится на планете, я никогда не послал бы туда Мака со Второй Тарганской дивизией. Я уничтожил бы гору прямо из космоса.

— Вы отлично сражались, Синклер. Если бы не мое вмешательство, вы наголову разгромили бы Седди за день или два. И обошлись бы при этом минимальными потерями — человек сорок — пятьдесят, не больше. Все их документы стали бы твоими, а Седди навсегда бы исчезли и перестали бы совать нос в чужие дела. Об этом бы позаботилась Или Такка, как позаботилась бы и обо всем остальном. Стаффа посмотрел Синклеру прямо в глаза. — Может, ты хочешь сменить тему разговора?

Синклер бросил на него злой холодный взгляд. Верховный Главнокомандующий устало улыбнулся.

— Все мы делаем ошибки. Браен пренебрег учениями, которых следовало придерживаться. Ты доверял Или Такка. Я разрушил гораздо больше, чем требовалось. Нам всем приходилось страдать из-за не правильных решений.

— Но всем по-разному. У каждого из нас были свои провалы и проигрыши, Синклер покачал головой. Макарта была моим первым настоящим поражением. Может быть, именно поэтому мне так трудно возвращаться туда. Я просчитал каждый шаг, но вы оборонялись виртуозно, господин Главнокомандующий, вы не совершили ни единой ошибки.

— Ты же сделал одну — и то не по своей вине. Ты недооценил противника, Синклер. Ты ожидал встретить дрожащих от страха священников, так, по сути дела, и должно было случиться.

— Седди Браена обязаны своей жизнью вам — так надо понимать?