Ответный удар

— Об этом мы поговорим, если я все-таки надумаю. Спасибо за информацию, Ласка. Еще увидимся.

Когда новый знакомый ушел, Скайла заказала еще стаканчик водки и склонила голову, уперев локти в стол. Теперь непременно нужно заглянуть в Представительство. Педро Марун. Должно быть, он — надежный человек. Веганцы не станут посылать абы кого в такое опасное место, как Тергуз. Скайла не думала, что торговый Представитель Веги был особо заметной фигурой на планете, но если он действительно пропал, то Служба Внутренней Безопасности во главе с Директором должны быть настороже. Зашевелившееся в душе предчувствие беды выползло из своей норы во время разговора с Гарном. Скайла беспокойно покусывала губы, разглядывая изображение Тергуза на большом экране, висевшем над стойкой бара. Звезда Гузмана, самая яркая в системе, отбрасывала свой сине-зеленый свет на станцию, вращавшуюся по орбите планеты.

— Ну и как водка? — молодая женщина, та самая, которую сильно взволновало появление Скайлы в баре, взобралась на соседний стул. Она была одета в рабочий комбинезон, колени, локти и манжеты которого не отличались чистотой. Лицо девушки можно было бы назвать хорошеньким, если бы не курносый нос. Проказливые зеленые глаза откровенно оценивающе разглядывали Скайлу. Спутанные черные волосы болтались, заколотые в длинный хвост.

— Почти допила. — Скайла искоса бросила на незнакомку осторожный взгляд.

— Я закажу еще! — поспешно предложила та, и лицо ее залила краска неуемного рвения. — Я — Ларк, а вас как зовут?

— Ласка.

— Вы занимаетесь торговлей? Веганка?

— Как я уже объяснила тому типу… Я специально ношу веганский шарф, чтобы никто не догадался, что я с Веги.

— Ой, какая вы забавная.

— Смотри, не лопни от смеха, детка. Скажи-ка, а твой папа знает, что тебя нет дома?

Ларк широко улыбнулась, обнажив ряд белых зубов.

— Он махнул на меня рукой. — Она описала круг на табурете, и глаза ее унеслись куда-то вдаль. — Я хочу полететь в космос. Ничего не могу с этим поделать. Знаете, Тергуз — это паршивый камень на краю Вселенной. А я хочу увидеть ее всю! Вот почему я прихожу сюда, Ласка. Посидеть, послушать… и помечтать.

— И ты никогда не попадала в неприятные истории?

Ларк махнула рукой.

— Да, конечно… пришлось побывать в заварушках. А вообще-то я уже год работаю в отряде по коммунальному обслуживанию. Ой, чего только там не насмотришься. На Тергузе сам черт ногу сломит. Вы, наверное, слышали, что его называют «помойной ямой»? До чего противно выгребать всякую гадость из атмосферы или чистить обледенелые вентиляционные трубы.

Все это время Скайла не сводила глаз с рук девушки. Несмотря на грязные рукава комбинезона, на ее ладонях не было мозолей, а ногти обработаны самым тщательным образом. Трогательная речь была обыкновенным манерничанием.

— Что ты хочешь сказать этим, Ларк? Грязь, вонь, мерзость… Кто ты такая на самом деле? Хочешь стащить мой кошелек? Или ради забавы вешаешь лапшу на уши простакам?

В зеленых глазах девушки вспыхнуло удивление, на секунду она заколебалась.

Скайла заметила, что под тонким слоем пудры, нанесенным умелой рукой, лицо Ларк покрывали веснушки.

— Ничего подобного. Я клянусь, Ласка… — Девушка прищурила глаза. Знаете, вы похожи на полицейского агента. Это так? А здесь потому, что хотите выяснить, что случилось с Маруном.

— И что с ним случилось?

— Если вы — шпик, то чего ради я стану вам помогать?

— Значит, ты знаешь что-то, а?

Ларк беспокойно заерзала на вертящемся стуле.

— Кажется, мне пора возвращаться к друзьям.

Скайла рассмеялась.

— Да какой из меня шпик, черт побери. Расслабься и выпей. Что за идиотские трюки ты выкидываешь? Смотри, как бы твои глупые шутки не вышли тебе когда-нибудь боком.

В глазах девушки любопытство боролось с осторожностью. Любопытство победило.

— Вы ведь не веганка, правда? Я хочу сказать, что вы… какая-то грубая и шероховатая, как армированный бетон. И эти ваши глаза… Вы — опасная женщина.

— Вполне возможно, что не так уж глупа, как мне показалось. — Скайла нажала на кнопку встроенного в стойку бара диспенсера с напитками. — Успокойся, девочка. Я заказала для тебя стаканчик виски. Выпей за мое здоровье.

— Можно я еще посижу и немного поболтаю с вами?

— Тебе не следует так много болтать, детка. Не лезь на рожон. Ты еще очень зеленая, но славная. Обычно люди приходят в такие места, как это, по трем причинам. Некоторые — их совсем мало — ведут в барах деловые переговоры. Другие сидят, навострив уши, чтобы узнать последние новости. Ты слушаешь меня?

Остальные же ищут удовольствий, будь то стакан виски или секс. Ты еще не доросла ни до одной из этих причин. Послушай моего совета, отправляйся домой.

— Да, спасибо. Направление задано.