Оуэн & Хаати. Мальчик и его преданный пес

В назначенный день их романтического свидания Колин забежала в парикмахерскую и сделала прическу. С собой она также взяла свой любимый браслет с миниатюрными копиями книжечек Беатрис Поттер. Ей всегда нравилась эта детская писательница, художница и фермерша, «новозеландка, сменившая полушарие». Колин не могла сама застегнуть браслет, поэтому она приехала и припарковалась на стоянке супермаркета, где они с Уиллом договорились встретиться, чуть пораньше, и попросила проходившую незнакомку ей помочь. Женщина посмотрела на нее, как на сумасшедшую, и ответила, что спешит. Но убитое лицо Колин заставило ее остановиться и поинтересоваться: «Для чего это вам?» Когда Колин призналась, что идет на первое свидание с «заочным» знакомым, а браслет был ей счастливым талисманом, женщина воскликнула: «Ну-ка, давайте его сюда!» И быстро застегнула украшение на ее запястье.

Колин не знала, что Уилл, вернувшийся в Британию всего несколько часов назад, уже припарковался на стоянке. Он наблюдал всю эту сцену с браслетом и поначалу подумал, что Колин привела с собой мать. Когда же «добрая самаритянка» удалилась восвояси, пожелав Колин удачи, он посигналил и помахал ей рукой.

Когда Уилл вышел из машины – загорелый, в отличной форме после своей командировки, – Колин остановилась как вкопанная. «Вот так-так! – воскликнула она про себя. – Да я, наконец, нашла себе мужа!» Она почувствовала, что связь между ними установилась моментально.

Влюбленные отлично поужинали и так заболтались за столиком в ресторане, что персоналу пришлось попросить их покинуть закрывавшееся заведение. Через несколько дней они встретились снова – «по-старомодному», как они выразились. Ведь им надо было получше узнать друг друга.

Уилл не планировал знакомить Колин с Оуэном до тех пор, пока не уверится в том, что она не уйдет. Но через десять дней у сынишки был четвертый день рождения (днем позже, чем у Колин), и он пригласил на него свою новую девушку.

Колин, понятно, страшно перенервничала. Сама она никогда не хотела детей; она боялась, что материнство нарушит ее стиль жизни, и не представляла малышей рядом с собой.

Хотя большинство ее подруг имели свои семьи, судьба матери отбила у Колин всякую охоту вступать в брак.

В тот день, когда Колин впервые увидела Оуэна, мальчик сидел в своей коляске с маленькой пухлой подушечкой. Колин он показался самым милым созданием из всех, что она когда-либо видела. Она решила не реагировать слишком бурно и не бросаться тискать его, справедливо подозревая, что это может только отпугнуть малыша. Да и задевать чувства другой женщины ей совсем не хотелось. «Оуэн – сын Ким, и она – очень хорошая мать. Не мое дело – быть его матерью. Мое дело – быть самой собой, Колин».

Почти не имевшая опыта общения с детьми, Колин относилась к ним, как к своим собакам – вознаграждая за хорошее поведение. «Я лишь сказала Оуэну: «Привет, дружок. С днем рождения, маленький. Можно мне сесть рядышком с тобой?» Он кивнул головой, улыбнулся мне и даже позволил себя приобнять. С того дня он был моим маленьким «дружком». Я так и продолжала звать его: «дружок».

Колин решила купить Оуэну подарок ко дню рождения. Но она не знала, что любит мальчик, и обратилась за советом к Уиллу. Услышав в ответ: «Все, что угодно, с Беном 10», Колин отправилась в дом игрушек и спросила у кого-то из покупателей про отдел «Бен 10». Она просто понятия не имела, о чем шла речь. (Бен 10 – маленький мальчик с волшебными часами, которые превращают его в инопланетянина.) В конце концов, Колин выбрала машинку с дистанционным управлением – с большой круглой панелью управления, которую Оуэну, по ее мнению, было бы удобнее держать в ручках. На день рождения Колин вручила своему новому «дружку» этот подарок и сильно удивилась его реакции. Мальчуган положил подарок на стол и сначала аккуратно раскрыл открытку, делая вид, что читает ее (хотя читать еще не умел). Затем он, так же аккуратно отлепив скотч (чтобы не повредить бумагу), развернул подарок. «Он был таким милым, внимательным и вежливым, – рассказывала Колин, – что совершенно пленил женщину, сидевшую рядом с ним!»

Отношения у влюбленной парочки складывались очень хорошо, и Уилл настолько воодушевился, что предложил Колин устроить на следующей неделе «настоящее» свидание. В лавандовом саду поместья Уоддесдон в Бакингемшире он признался ей в любви. Но хотя Колин отвечала ему взаимностью, они решили не торопить события. Им обоим нужно было многое обдумать.

В следующий раз Колин увидела своего маленького «дружка» в доме родителей Уилла, с которыми она сразу же поладила. Колин вошла в их гостиную, когда Оуэн игрался на полу, и обратилась к нему: «Привет, дружок, как твои дела?»

Подняв взгляд, Оуэн закричал: «Колииин!» – и пополз к ней, огибая предметы мебели и протягивая ручки. Колин вспоминала: «Я растаяла, как масло».

По мере того как любовь их крепла, Колин начала оставаться на ночь в доме Уилла в Одиаме. Она была у Уилла и в ту ночь, когда Оуэн упал с лестницы, чем сильно напугал их обоих. А чуть позже он упал еще раз.