Overlord. Том 1. Король-нежить

— Простите, владыка! — хором крикнули они.

Момонга снисходительно кивнул, принимая извинения, и повернулся к новому гостю:

— Рад, что ты пришёл, Коцит.

— Явился. По первому. Зову. Ваше. Благородие.

Из ротового отверстия стража вырвался белый пар. Вода, содержащаяся в окружающем воздухе, замерзала на лету с морозным треском. Этот холод по силе мог бы сравниться с пламенем первородного элементаля огня. Даже просто находясь рядом с этим созданием, все подвергались воздействию низких температур и получали физический урон. Однако Момонга ничего не чувствовал. В действительности все собравшиеся здесь обладали высокой стойкостью к атакам огнём, холодом и кислотой или какими-то иными средствами, позволяющими им противостоять морозному эффекту.

— В последнее время в цитадель никто не проникал, так? Ты не скучал без дела?

— Верно… — Коцит часто защёлкал жвалами. Это походило на угрожающее жужжание, издаваемое шершнями, но Момонга решил, что он так смеётся. — Но. Неотложные. Дела. У меня. Были. Скучать. Не приходилось.

— Даже так, неотложные дела? Может, расскажешь?

— Я. Тренировался. Чтобы. Не подвести. Вас. Когда. Придёт. Время.

Коцит — хотя это было трудно предположить по его наружности — представлял собой квинтэссенцию воина, как по характеру, так и по дизайну. Поэтому в гробнице Назарик он занимал первое место по навыкам атаки с применением оружия.

— Не подвести меня? Что же, благодарю за службу.

— Ваши. Слова. Для меня. Награда. Кажется. Пришли. Демиург. И. Альбедо.

Момонга проследил за взглядом стража и увидел две фигуры, приближающиеся со стороны выхода на бойцовскую арену. Впереди шла Альбедо. За ней послушно следовал мужчина. Подойдя, Альбедо улыбнулась и низко поклонилась Момонге.

Мужчина также отвесил изящный поклон и произнёс:

— Прошу у собравшихся прощения, что заставил себя ждать.

Ростом он был около метра восьмидесяти, а его кожа выглядела так, словно её покрывал загар. Зачёсанные назад густо-чёрные волосы соответствовали его восточной внешности. За стёклами круглых очков виднелись узкие — или скорее, прищуренные — глаза-щёлочки.

На нём был костюм-тройка и даже на шее оказался аккуратно повязанный галстук. Создавалось впечатление, что это ловкий и предприимчивый делец, бизнесмен или адвокат.

Впрочем, джентльменский облик не мог скрыть его зловещей натуры. За ним тянулся покрытый серебряными пластинами хвост с шестью шипами на конце, а его аура постреливала по сторонам вёрткими язычками тёмного пламени. Это был «Творец Инферно» — демон Демиург, страж седьмого этажа великой подземной гробницы Назарик, по плану принимавший командование НПС при обороне цитадели.

— Итак, все в сборе.

— Владыка Момонга, кажется, двоих не хватает?

В этом голосе звучала глубина, из-за которой он легко проникал в душу, и располагающая к себе уверенность.

Речь Демиурга несла в себе пассивный навык, называемый «Заклятье подчинения». Он мог в мгновение ока превратить человека со слабым характером в свою марионетку.

Но на тех, кто находился на арене, подобные навыки не действовали — их уровень был выше сорокового, и поэтому собравшиеся всего лишь слышали хорошо поставленный мужской голос.

— Пока они не нужны. Обоим этим стражам назначено действовать в строго определённых ситуациях. Сейчас их звать незачем, — ответил Момонга.

— Вот как? Тогда всё в порядке.

— Значит. Мой. Верный. Друг. Не придёт.

Шалтир и Аура мгновенно застыли на месте. Даже улыбка Альбедо, казалось, окаменела.

— Он всего лишь… Всего лишь сторож одной из частей моего этажа, — судорожно улыбнулась Шалтир.

— Да, точно!.. — поддакнула ей Аура, а Альбедо часто закивала.

— А, Герцог Ужаса… Да, пожалуй, стоит заодно уведомить и стражей уделов. Оповестите остальных, кто там у нас — Гурен, Грант и прочие. Поручаю это всем стражам этажей.

В великой гробнице Назарик существовало два вида стражей.

Одни — те, кто сейчас стояли перед Момонгой — отвечали за целый этаж или даже несколько, и назывались «стражи этажей». Другим поручалась охрана некоторых областей на разных этажах, и они назывались «стражами уделов». Проще говоря, вторые защищали свои отдельные районы под руководством первых. Так как их было довольно много, большой ценности они не представляли, и потому в гробнице Назарик под словом «страж» в основном подразумевались именно стражи этажей.

Все стражи подтвердили, что поняли приказ Момонги, и тогда заговорила Альбедо:

— А теперь засвидетельствуем свою преданность нашему великому господину.

Стражи одновременно кивнули и прежде, чем Момонга успел вставить хоть слово, выстроились в шеренгу. Оставив Альбедо чуть впереди, они ровным рядом встали у неё за спиной. На их лицах застыло выражение непреклонной решимости — и ни малейшего намёка на то, что они дурачатся.

Стоящая крайней Шалтир выступила на шаг вперёд:

— Страж первого, второго и третьего этажей Шалтир Бладфоллен. Я склоняюсь перед вами.

Она опустилась на одно колено, приложила руку к груди и низко склонила голову. Её поза выражала глубочайшее почтение. Следом за ней вперёд выступил Коцит:

— Страж. Пятого. Этажа. Коцит. Я. Склоняюсь. Перед. Вами.