Overlord. Том 1. Король-нежить

Он принял ту же почтительную позу, что и Шалтир. Затем шаг вперёд сделали два тёмных эльфа.

— Страж шестого этажа Аура Белла Фьора. Я склоняюсь перед вами.

— Вто… второй страж шестого этажа Маре Белло Фьоре. Я… я склоняюсь перед вами.

И они тоже встали на колени. У всех четверых было разное сложение и разная длина шага, но опустившись на землю, они снова идеально выровнялись по линии.

Вслед за ними вперёд изящной походкой выступил Демиург:

— Страж седьмого этажа Демиург. Я склоняюсь перед вами.

Голос звучал холодно, манеры оставались утончёнными, и всё же было видно, какое исключительное уважение к владыке он испытывает. Последней вперёд шагнула Альбедо.

— Глава Стражей Альбедо. Я склоняюсь перед вами.

Глядя на Момонгу с едва заметной улыбкой, она, как и все прочие, встала на одно колено. Но это было ещё не всё. Не поднимая головы, Альбедо, чётко выговаривая слова, закончила доклад так:

— Все стражи, за исключением стража четвёртого этажа Гаргантюа и стража восьмого этажа Виктима, падают перед вами ниц. Приказывайте, наш несравненный господин. Мы верны вам и только вам.

Глядя на шесть склонившихся перед ним голов, Момонга судорожно сглотнул — и это было бы прекрасно слышно, если бы его горло могло издавать хоть какие-то звуки. В воздухе повисло напряжение. Хотя, наверное, атмосфера казалась такой наэлектризованной лишь ему одному.

«Я не знаю, что мне делать».

Он ни разу в жизни не испытывал ничего подобного. В смятении он ненароком запустил часть своих особых способностей, развернув вокруг ауру и включив ореол за спиной.

Не имея времени их отключать, Момонга лихорадочно вспоминал похожие сцены из фильмов или сериалов, а когда вспомнил, постарался вести себя соответственно:

— Поднимите головы.

Стражи разом подняли головы — в этот миг отлично подошёл бы какой-нибудь звуковой эффект. Они сделали это настолько слаженно, что Момонге захотелось спросить, не тренировались ли они заранее.

— Что ж… Прежде всего, благодарю за то, что пришли.

— Нас не за что благодарить. Мы не просто преданы вам, мы отдаём вам себя целиком. Для нас нет ничего более естественного.

Никто из стражей, похоже, не собирался прерывать Альбедо. Хотя бы потому, что она была их главой и стояла выше по иерархии.

Всматриваясь в сосредоточенные лица и ловя на себя их взгляды, Момонга почувствовал, будто что-то застряло в его несуществующем горле. Он был связан необходимостью вести себя так, как подобает повелителю, и это требование давило на него тяжёлым гнётом.

И не только это. Его приказы повлияют на всё, что произойдёт дальше, но он отчаянно сомневался в том, что способен принимать правильные решения.

Пришёл страх — ведь это именно избранный им путь может привести великую гробницу Назарик к гибели.

— Я вижу, вас одолевают сомнения, владыка Момонга. Это неудивительно. Ведь наши силы столь ничтожны в сравнении с вашими, что вы не уверены, стоит ли принять наше служение, — Альбедо больше не улыбалась, на лице застыла решимость, а голос звенел от воодушевления. — И всё же, получив от вас приказ, мы, стражи этажей, пожертвуем всем, что у нас есть и выполним его, невзирая ни на какие трудности. Мы клянёмся, что не посрамим имени создателей, сорока одного высшего существа, и гильдии «Айнз Ул Гоун»!

— Клянёмся! — присоединился к Альбедо хор стражей. Их голоса звучали мощно, выражая нерушимую, твёрдую как алмаз преданность — и Момонга почувствовал, что его рассуждения о возможном предательстве НПС просто смешны.

Он был растроган до дрожи и чувствовал себя так, будто разверзшаяся перед ним страшная темнота вдруг растаяла в лучах утреннего солнца. Он ещё раз прочувствовал, насколько потрясающими оказались НПС, созданные его соратниками по «Айнз Ул Гоун».

Слава прожитых вместе с товарищами дней не исчезла, она и сейчас сияла чистым золотом.

Радость от того, что эти НПС, плоды тяжёлых трудов его друзей и воплощение их идей, сейчас были вместе с ним, заставила Момонгу расплыться в улыбке. Кости его черепа, конечно же, не могли этого передать, зато светящийся в глазницах огонёк приобрёл чистый алый оттенок.

От недавней тревоги не осталось и следа, и слова, подобающие главе гильдии, полились сами собой:

— Превосходно! Слушайте меня, стражи. Теперь я убедился, что вы поймёте мои цели и без единой ошибки выполните мои поручения, — он ещё раз обвёл глазами их лица. — Возможно, в моих словах что-то покажется вам лишённым смысла, но я хочу, чтобы вы внимательно меня выслушали. Я считаю, что в настоящее время в великой подземной гробнице Назарик сложилась чрезвычайная ситуация.

Стражи стояли с серьёзным видом, и на их лицах не дрогнул ни единый мускул.

— Что привело к этому — неясно, но самое меньшее, что можно сказать с уверенностью: гробница Назарик перенеслась из болот, где стояла прежде, в незнакомую степь. Кто-то из вас может вспомнить какое-нибудь предзнаменование на этот счёт?

Альбедо, глядя через плечо, медленно посмотрела в глаза каждому из стражей. И, получив от всех немой ответ, проговорила:

— Простите, нам ничего не приходит на ум.