Overlord. Том 1. Король-нежить

Так это или нет — никто не знал, а священники королевства приравнивали их к обычным призванным монстрам.

Этот религиозный спор был одной из причин вражды между странами, но Газефа не волновало, какая из сторон в нём права. Для него важнее была сила монстров.

Насколько он знал, ангелы и считающиеся равными им демоны были немного сильнее монстров, призываемых аналогичным по уровню заклинанием. Вдобавок к различным особым способностям они и сами могли колдовать, так что по оценке Газефа противник оказался весьма неприятным.

И хотя сложность борьбы с ангелами зависела от их вида, они не считались абсолютно непобедимыми.

На этих ангелах были светящиеся нагрудные панцири, а двуручные мечи в их руках таили в себе багровое пламя. О таких Газеф не слышал, и по своему незнанию не мог оценить их силу. Отправившийся вместе с ним изучить обстановку Айнз спросил:

— Кто они и что им здесь нужно? По-моему, в этой деревне нет ничего достаточно ценного для них.

— То есть, вы не догадались, господин Гоун… Если их цель — не деревня, то ответ может быть только один.

Их взгляды встретились.

— Как же вас ненавидят, господин командир.

— При моей должности с этим приходится мириться… но и правда, приятного мало. Что ж, раз здесь собралось столько магов, способных призывать ангелов, можно предположить, что они из теократии Слейн… И раз им поручено такое задание, это один из отрядов специального назначения… По слухам, они называются «Шесть Цветных Писаний». Они превосходят нас и числом, и умением.

Газеф дёрнул плечами, как бы говоря — «что за напа́сть!» Выглядел он очень спокойным, но внутри кипел от нетерпения и гнева.

— Они очень старались, подключили аристократов, и даже отобрали у меня магическое снаряжение. Следует признать, мне ещё повезло. Будь при королевском дворе тот аспид, вышло бы куда хуже. И всё же, я и подумать не мог, что за мной охотится ещё и теократия Слейн!

Он фыркнул.

У него было слишком мало людей. Времени на подготовку не имелось, и на то, чтобы продумать ответные меры — тоже. Не было ничего. Но оставалась возможность приобрести один-единственный козырь.

— Так это архангелы пламени? — бормотал тем временем Айнз себе под нос. — С виду очень похожи… но почему здесь такие же монстры? Получается, и магия призыва такая же? Если так, значит…

Газеф посмотрел на него и со слабой надеждой спросил:

— Господин Гоун, мы можем вас нанять?

Ответа не было, но Газеф отчётливо ощутил на себе тяжёлый взгляд из-под маски.

— Обещаю выплатить любую запрошенную сумму.

— Вынужден отказаться.

— Может, хотя бы одолжите вашего призванного рыцаря?

— Также вынужден отказать.

— Вот как… По законам королевства, я могу его конфисковать.

— Не хотел бы бросаться резкими выражениями вроде: «Глупее выбора и быть не может»… но если вы попытаетесь применить ко мне силу, ссылаясь на ваши полномочия, я окажу сопротивление.

Они молча смотрели друг на друга, и первым отвёл глаза Газеф:

— Вы меня пугаете… Весь наш отряд погибнет прежде, чем мы сразимся с воинами теократии Слейн.

— Погибнет?.. Хорошая шутка. Но я рад, что вы меня поняли.

Газеф, прищурившись, рассматривал склонившегося в поклоне Айнза.

Он вовсе не шутил. Его внутренний голос просто кричал, что связываться с этим магом слишком опасно. А когда его жизни что-то угрожало, интуиции он доверял больше, чем неповоротливым мыслям.

«Кто же он?» — думал Газеф, рассматривая причудливую маску Айнза. Какое лицо под ней скрыто? Может ли оно оказаться ему знакомым… или же нет?..

— Что случилось? У меня к маске что-то прилипло?

— Нет-нет. Просто подумал, что она необычная. Раз она даёт вам власть над монстром… полагаю, это особо могущественный магический предмет… Я прав?

— Да, верно. Очень редкий и очень ценный. Настолько, что других таких больше и не достать.

Логично было предположить, что обладатель столь ценного магического предмета наделён немалыми способностями. Айнз выглядел весьма искусным магом. Осознав, что не сможет заручиться его поддержкой, Газеф помрачнел.

С другой стороны, у него появилась надежда, что тот, как авантюрист, не откажется выполнить всего одну просьбу.

— Нам нет смысла продолжать этот разговор. Что ж, господин Гоун, всего хорошего. Спасибо, что спасли эту деревню.

Газеф снял рукавицу, протянул свою руку и схватил руку Айнза. По правилам этикета Айнзу также следовало снять рукавицу, но он этого не сделал. Однако Газеф не придал этому значения. Он стиснул ладонь Айнза обеими руками и от всей души сказал:

— Я очень, очень вам благодарен. Вы уберегли невинных людей от лютой смерти! И я… простите мою дерзость, но я хочу, чтобы вы защитили деревню ещё один раз. Сейчас мне нечем с вами расплатиться… но я очень прошу, исполните мою просьбу.

— Насчёт оплаты…

— Обещаю — если окажетесь в королевской столице, я дам вам всё, что вы только пожелаете. Не будь я Газеф Стронов!

Выпустив наконец руку Айнза, Газеф попытался опуститься на колени, но тот его остановил:

— Это вовсе не обязательно… Мне всё понятно. Я обязательно спасу жителей деревни. Не будь я… не будь я Айнз Ул Гоун.