Оз: Великий и Ужасный

Зелье тотчас же начало действовать. Жгучая боль пронизала всё тело Теодоры. В животе словно вспыхнул пожар, и она содрогнулась от судорог. Ядовитое снадобье потекло по венам, добралось до сердца. Теодора вскочила из-за стола, схватилась за грудь, вскрикнула. Потом она начала понимать, что происходит, обернулась к сестре, смятенная и напуганная.

– Значит, это ты – злая ведьма! Ты, а не Глинда! – крикнула Теодора, превозмогая боль. – Сестра, ты обманывала меня!

– Прелестно, правда? Сразу всё стало ясно и понятно, – усмехнулась Эванора, храня ледяное спокойствие.

– Что со мной происходит? – закричала Теодора, когда еще одна волна боли сотрясла ее тело.

– Это просто сердце... Твое сердце превращается в камень, – успокаивающе пояснила Эванора. – Не бойся, Теодора, скоро ты ничего не будешь чувствовать. Только красоту своей злобы...

Теодора ахнула, хватая воздух ртом. Ее лицо опять исказилось. Невыносимая боль терзала тело. Когда же она прекратится? Больше нет мочи терпеть! Вдруг она рухнула на пол, свернулась комочком. Эванора спокойно смотрела. Постепенно дыхание сестры стало ровнее, и наконец она медленно подняла голову.

Куда же подевалась прелестная юная красавица с губами алыми, как рубин, и кожей белой, словно фарфор? Маленький курносый носик вытянулся крючком, подбородок с ямочкой стал длинным и острым. А бархатная кожа приобрела ядовито-зеленый оттенок.

Теодора осторожно ощупала нос и подбородок. Встала, подошла к зеркалу, висевшему на стене.

Эванора отпрянула. Новый облик сестры внушал отвращение.

– Ну и уродина же ты, сестренка. Не бойся, я наложу заклятие, ты станешь красивее прежнего.

Глядя на себя в зеркало, Теодора покачала головой:

– Нет, не надо. Я останусь такой, как есть. И хочу, чтоб он увидел меня в таком облике. Пусть полюбуется, зная, что это он сделал меня такой.

Она снова потрогала свой нос, привыкая к новому безобразному обличью. Потом испустила скрипучий, словно карканье, смех. Да! Пусть Оз увидит, что он натворил. Прежней Теодоры больше нет. На ее место пришла Злая Ведьма Запада!

Глава одиннадцатая

Добрая волшебница Глинда в беспокойстве расхаживала взад и вперед по своей библиотеке. Счет времени шел на минуты. Надо как можно скорее подготовить Оза к активным действиям. Пока она металась по комнате, он спокойно восседал в кресле, и на его губах играла веселая улыбка. Видно было, что происходившее его лишь забавляет.

– Самое важное – ты должен вести себя как великий вождь, за которого они тебя и принимают, – наставляла Глинда. – Боевой дух – это главное, если мы хотим победить Эванору.

– Полагаю, у тебя есть план, – сказал Оз.

Глинда покачала головой.

– План есть у тебя, – поправила она. – Ты поведешь нас в битву и отвоюешь трон.

– Понятно, – отозвался Оз. – А у нас есть для этого войско?

Наступило молчание, и наконец Глинда ответила:

– Что-то вроде этого.

Оз прищурился. Такое заявление не обнадеживало.

И он не ошибся. Надежды действительно было мало. Глинда вывела Оза на площадь и выстроила перед ним свою армию, если ее можно так назвать. Компания подобралась разношерстная. Больше всего насчитывалось Кводлингов, а они были крестьянами, никак не воинами. Они охотно вызывались испечь хлеб, вспахать землю, даже наделать вороньих пугал. Оз чувствовал, что надежда на легкую победу тает на глазах.

Затем шли Мастера. В отличие от Кводлингов, толстеньких и приземистых, они были рослыми и стройными, однако по большей части дряхлыми стариками. Их отличали длинные белые бороды и остроконечные уши. Заметив в глазах Оза сомнение, Глинда заговорила:

– Там, где не хватает силы, они берут изобретательностью. Мастера могут построить всё, что угодно.

Оз снова сдержал стон. Да как они могут что-нибудь построить, если половина из них глухи, а вторая половина еле держится на ногах?

Глинда подвела Оза к последней группе.

– А это Жевуны. – И она обвела рукой длинные шеренги маленьких человечков в нарядах с веселыми оборочками.

– Ясно. Самых лучших ты приберегла напоследок, – язвительно проговорил Оз.

Жевуны захихикали.

– Что я такого сказал? – смутился Оз.

– Ничего, – ответила Глинда. – Они всегда смеются, когда нервничают.

Чудесно. Весьма полезное свойство на поле боя.

– Кто-нибудь из вас умеет сражаться? – спросил он.

– Нет, – вышла вперед одна из Жевуний. – Зато мы умеем шить красивые платья.

– А еще умеем петь, – добавил мужчина-Жевун.

Не дожидаясь приглашения, Жевуны затянули песню и пустились в пляс по двору.

Королевское пророчество сбылось, да-да!Свежий ветер к нам сюда тебя принес!И от чар могучей ведьмы навсегдаНас спасет волшебник добрый – славный Оз!

Оз беспомощно смотрел, не зная, что делать. Кода Жевуны затянули второй куплет, Оз заорал на них, приказывая прекратить. Жевуны наконец притихли, но потом опять захихикали.

Нелепость какая-то. Ну как вести эту компанию в бой?

– Ванда... – начал он.

– Глинда, – поправила она.