Ожидание

- Мне стало известно, что вы захватили целый склад обмундирования, говорил он, крепко пожимая мою руку к улыбаясь. Немец стоял возле двери, кротко и вопросительно поглядывая на нас. Майор кивнул в его сторону: Оденьте, пожалуйста, моего Августа, он весь оборвался. Немец, услышав свое имя, печально улыбнулся. Обшлага и борта его коротенькой зеленой куртки совершенно обтрепались, а на локтях виднелись старательно, хотя и неумело пришитые заплаты; подметки порыжелых сапог были столь же старательно и неумело пришиты к головкам телефонным проводом.

- Август славный парень, - говорил меж тем майор Гутман, с улыбкой глядя на немца. - Он сам перешел на нашу сторону еще полгода назад и оказался очень хорошим агитатором.

Мне показалось, что майор потому так расхваливает своего Августа, что боится, как бы я опять не отказал ему.

Но отказывать не было причины, к тому же майор сейчас еще больше понравился мне: стоило ему лишь забыть о своем высоком положении, как он стал славным человеком и с честью оправдывал свою фамилию.

- Пойдемте, - сказал я, чтобы сделать ему приятное, - пойдемте и выберем вашему Августу самое лучшее обмундирование, хоть фельдмаршальское.

Август начал торопливо примерять одну куртку за другой, но ему все хотелось выбрать получше, и он просил майора посмотреть, как они сидят на нем, и пробовал - прочно ли пришиты пуговицы.

Наконец, обмундирование было выбрано, и Август, очень довольный, ушел вслед за майором, неся на руке новенькую офицерскую шинель. Только сапоги на нем были прежние, с телефонным проводом и рыжие. Но тут уж я ничем не мог помочь ему: на складе обуви не было. Майор, прощаясь, крепко пожал мне руку и сказал:

- А старое забудем, ладно? Как будто бы ничего не было.

- Ладно, забудем, - согласился я.

XVIII

К вечеру стало известно, что стрелковым батальонам больше не удалось занять ни одного опорного пункта и что немцы активизировались и все время переходят в контратаки. К ночи батальоны не выдержали и стали с боями отходить на исходные позиции, оголили мои фланги, и Матвееве оказалось в окружении. Оставалась только небольшая дорожка, с боем удерживаемая взводом уставших за день уже знакомых мне разведчиков, случайно свернувших в Матвееве при отходе левого соседа и оставшихся со мной.

Ночь была звездная, со стороны болота потянуло сыростью, а мы оставили свои шинели и плащ-палаткн на прежней передовой, чтобы побольше захватить патронов, а потом сходить туда так и не удалось. Теперь стоило побыть в траншее минут десять, как начинал пробирать озноб.

Немцы лезли на нас со всех сторон. Минометы Ростовцева почти не прекращали огня. Над землей летели рои трассирующих пуль, и то тут, то там слышалось: "К бою! К бою!

А-а!", и начинали торопливо ухать гранаты, лихорадочно стучать "максимы" и тревожно взлетать осветительные ракеты. Только успевали отбиться у Лемешко, как немцы бросались на Прянишникова, а потом на Огнева, а потом снова на Лемешко и тут же - на Сомова. У нас появились раненые.

Во втором часу меня вызвал по рации командир батальона и запросил обстановку. Радиоволна была до предела забита голосами. На нее настроилась чуть не вся дивизия, и то один, то другой спрашивал, как у меня дела, и нам с комбатом не давали говорить. Кто-то очень настойчиво твердил:

- "Орел", "Орел", слушай меня, "Орел". Я "Меркурий", я "Меркурий", скажи, когда нужно будет огонька...

- Да иди ты... - вышел я из терпения. - Дай мне поговорить. Видишь, я занят.

- Напрасно, напрасно, "Орел", - тут же вмешался чей-то голос. Это был Кучерявенко. - "Меркурий" хороший друг, ты понял меня? Песенку знаешь, как девка на берег ходила да про тебя пела? Понял? Ответь "Меркурию".

"Выходила, песню заводила про степного сизого орла", - пронеслось у меня в голове. - "Катюши"! "Меркурий" - это тот молодой усталый майор!

- "Меркурий", - закричал я. - "Меркурий"!

- "Меркурий" слушает.

- Ошибка, ты мне будешь очень нужен.

- Жду на волне. Укажешь квадрат.

- "Орел", продержишься до солнышка? - спрашивает Кучерявенко.

- Продержится, - отвечает за меня комбат.

- Держись, "Орел", - как бы не слыша, что он сказал, говорит Кучерявенко. - Продержишься?

- Постараюсь.

Потом я разговаривал с Лемешко по телефону.

- Как дела?

- Вот уже двадцать минут, как тихо.

- Они только что отвязались от Сомова. Солдаты не хамерзли?

- Да нет, ничего, - засмеялся он. - Мы тепло оделись. Есть только хочется.

У нас после обеда крошки во рту не было.

- Придется подождать до утра. В тыл сейчас не пролезешь. Пусть солдаты по очереди греться ходят в блиндаж.

- Они и так не замерзли.

Примерно то же самое ответили мне и Сомов, и Огнев, и Прянишников. Удивительное дело - всем им было тепло, и только я один зяб, когда выходил в траншею.

"Наверно, заболеваю", - подумал я, склоняясь над картой, разостланной на столе, и курил папироску за папироской и никак не мог сосредоточиться, чтобы угадать, где и когда предпримут немцы свой решительный удар, чтобы попытаться вышвырнуть меня из Матвееве. Вот они прекратили наскакивать на нас мелкими группами. Передышка?