Ожившая легенда

— У моих родителей своя ферма, животные там обычные: коровы, козы, куры. Ферма, как ферма. Но лечить зверей мне нравилось, я сначала и не знал, что маг, просто помогал старшим по хозяйству, если нужно что, был на подхвате. Мне лет двенадцать было, когда к нам заглянул проезжий целитель и увидел во мне магию и целительский дар. Он и посоветовал учиться и поступать в академию. Родители поначалу обрадовались, — на этом Рей тяжело вздохнул. — Только я сказал им, что человеческим целителем не хочу быть, хочу животных лечить. Это они тоже принять смогли, такой целитель на ферме на вес золота, но только потом поняли, что я уеду из дома, а обратно не захочу возвращаться. Начали говорить, что сыновьям негоже бросать семейное дело и так далее. У меня три сестры — повыскакивают замуж и разъедутся, кто куда. На меня вся надежда была. Так оно и вышло, собственно, уехал из дома и понял, что хочу большего.

Пока учился, еще ездил на каникулы, а после учебы написал, что попытаюсь устроиться здесь, в столице. На что получил ответ с кучей упреков и обвинений. С тех пор и не езжу.

Не думаю, что родители бы его не приняли на ферме хоть с грифоном, хоть с драконом. Просто у всех есть свои мечты и надежды: и у родителей, и у детей. И так бывает, что эти мечты не просто не совпадают, а расходятся в разные стороны. Но очень надеюсь, что Рей с родителями еще найдет точки соприкосновения. По себе знаю, что обрывать все связи с семьей — отнюдь не лучший вариант.

— А к местору Иолану как попал?

— Случайно, — Рей ссутулился. Представляю, у него амбиции, раз из дома уйти не побоялся, а тут вместо нормальной работы непонятно что. — Мне предложил поменяться один… товарищ. Согласился уехать на юг, а я вместо него в зоопарк. Я так обрадовался сдуру, думал, как мне повезло, что о причинах и спрашивать не стал. Уверен, он все знал, специально поменялся.

— Да ладно, я и сама когда-то надеялась, что уважаемый местор возьмет меня в ученицы… А потом еще десять лет переживала, что этого не случилось, — попробовала поддержать парня.

— А кстати, зачем местору вообще нужны ученики? — сомневаюсь, что прислуги во дворце мало и принести обед с бокалом вина одинокому старику некому.

— А вы знаете, сколько королевский целитель получает за наставничество? — резко ответил Рей. Чтобы почувствовать его злость и обиду не нужно быть эмпатом. — И какое содержание положено нам за работу? Да если бы мы его получали, то уже через несколько месяцев могли бы сами выкупить свои ученические контракты.

Кейв молча и неотрывно смотрел на грифона, в который раз, наверное, переживая случившееся.

— Только в контракте есть пункт о том, что наставник вправе по своему усмотрению распоряжаться нашим содержанием для обеспечения учеников всем необходимым.

Тут комментарии излишни. Наставнику, естественно, виднее, что нужно его несмышленым ученикам.

Видимо, как только в бюджете королевского зоопарка появляется брешь, местор сразу берет себе парочку учеников. Случается это, правда, не часто, раз в пять лет где-то, а то и реже, во всяком случае, за время моей учебы в Академии о наборе в зоопарк объявляли лишь однажды. Руководство Академии, уверена, в курсе, а еще и в доле. И отправляют туда ребят из глубинки и бедных. Таким все равно ничего не светит, в нормальное место не распределят, зашлют на такую же окраину, из которой сам студент и приехал, и заступиться за такого некому.

— Правда, попадаются ученики, которые даже рады, — признал Рей. — И сам местор считает, что все должны радоваться и безмерно благодарить его за такую честь. Кормят, жильем обеспечивают, потом и рекомендательные письма обещают, или при зоопарке оставить могут пятым помощником второго ассистента. Согласитесь, местресс, что вчерашним выпускникам, не имеющим нормального практического опыта, не так уж легко найти хорошую работу, — Рей окончательно погрустнел.

Да, все мы рисовали для себя великие перспективы, а на деле все обстоит не так радостно. С другой стороны, при всеобщем повальном увлечении магической живностью, вариантов много, только амбиции Рея в первое попавшееся место пойти не дали. А вернись Рей домой квалифицированным целителем, и подавно стал бы видным парнем в своем городишке. Я когда-то именно так и поступила — сбежала в захолустье и жила там спокойно, набираясь опыта, пока кто-то полы в королевском зоопарке подметал.

— Но почему никто не пожаловался? — я бы точно молчать не стала. Хотя теперь понимаю, что в королевский зоопарк меня бы все равно не отправили.

— Кому? Королю? Или в целительскую палату? — ученик недоуменно смотрел на меня.

Да уж, им жаловаться некому. Что могут двое мальчишек против опытного целителя? Чего стоит их слово против его?

— Надо было три года потерпеть. Нам те, кто поработал и остался с местором, так и советовали. Но куда бы мы потом пошли без практики? Чего стоят рекомендации, если мы и простейшую операцию провести не сможем? Мы терпели, конечно, куда деваться? Но я бы с местором потом точно не остался, — упрямо заявил Рей.