Падение Авелора

Его глаза смотрели внимательно. Прочесть по ним настрой и мысли было невозможно – внешне маг оставался абсолютно невозмутимым. Но что-то в самой глубине глаз, за напускной чернотой, заставило ее передумать. Ведь перед ней сидел не враг. А помощь в этой передряге ей не повредит.

И Нэсса заговорила.

Около месяца она скрывалась. Бежала из города в город без оглядки. Граница Авелора была уже близка, но загонять коня не стоило. Скрываться от «фирмы» нужно обдуманно и хитро, тут простой скачкой не отделаешься. Ведь иначе у нее не оставалось никаких шансов.

Самая скрытная и самая большая, а оттого – неуловимая и опасная банда наемников точила на нее большущий зуб.

Она проработала там около года и прекрасно знала, насколько сильные проблемы нажила на этот раз. От «фирмы» еще никому не удавалось скрыться. Однако Нэсса была довольно самонадеянна. А как иначе? Либо ты, как всегда, веришь в себя, либо идешь к гробовщику снимать мерки. Но второй вариант не рассматривался.

В конце концов, она – первый человек, которому удалось целый год водить банду за нос. Значит, станет первым, кто сможет от нее скрыться.

Постоянная ночная скачка, вечный галоп, ночевки в зимнюю пору в самых глухих подлесках кого угодно могли выбить из колеи.

И вот через месяц она позволила себе первую слабость. Нэсса закинула лютню за плечо, расседлала коня, оставила его за воротами и на рассвете вошла в Тернии. Есть хотелось просто зверски, перебиваться подножным кормом и пойманными в силки белками надоело до чертиков. А раскидывать по лесу стрелы и ножи было слишком опасно.

Она зашла в первую же корчму, расположившуюся у самых ворот. К ней неспешно подошла обрюзгшая толстая разносчица и выжидающе уставилась на посетительницу.

– Чертову прорву еды, – выдохнула уставшая девушка.

– Чего-о-о?? – недовольно вопросила баба.

– Мяса, говорю, и побыстрее.

Нэсса опустила голову на сложенные руки и хотела вздремнуть. Но ее вежливо прервали.

– Доброе утро, госпожа, – раздался над ухом неприятный вкрадчивый голос.

Она вздернула голову и напряглась, готовясь бежать или сражаться, лишь бы выторговать себе у судьбы пару-тройку десятков лет жизни.

За ее стол без приглашения присаживался стройный господин в серебристом кафтане, расшитом золотом, и несуразной шляпе, скрывавшей почти все лицо.

– Не беспокойтесь, госпожа Саир, я пришел решить ваши проблемы.

Она сжала правой рукой нож, припрятанный за пазухой. Ничего себе заявление! Таких «решальщиков» резать надо, не задумываясь. Но она слишком устала, поэтому обворожительно улыбнулась и миролюбиво спросила:

– Как вы нашли меня?

– Не забивайте вашу прелестную головку такими глупостями. Сейчас главная ваша проблема – договориться со мной. – Господин отпил вина из серебряного бокала, неизвестно откуда оказавшегося в его руках. – «Фирма» не оставляет врагов в живых, вам ли этого не знать. Я же, в свою очередь, могу гарантировать, что они забудут про вас уже сегодня. Раз и навсегда.

Сделав новый глоток, он шумно опустил бокал на стол и выжидающе взглянул на девушку. Нэсса против воли икнула от неожиданности.

– Разумеется, благотворительностью вы не занимаетесь? Вы не похожи на спасителя заблудших овечек.

– Разумеется. Но с вас потребую взамен лишь маленькую услугу.

Все инстинкты бывшей воровки должны были бить тревогу. Должны были… Но она так устала.

– Он описал того человека, бухнул увесистый кошель на стол. Дал срок – неделю. Я согласилась… и больше его не видела, – закончила свой рассказ Нэсса.

Рид задумчиво молчал и избегал смотреть на нее. Очень хотелось что-нибудь добавить к своему рассказу, хоть как-то оправдать столь необдуманную сделку. Но добавить было нечего.

– Даниэль, я не спала, наверное, месяц. Даже самый дерьмовый заказ был слаще всех других перспектив.

– Чем же ты так не угодила «фирме»? – вдруг спросил маг. Нэсса густо покраснела.

– «Фирма» не берет на работу женщин, – тихо произнесла она.

Маг удивленно посмотрел на нее. А потом расхохотался, отчего девушке стало еще неуютней.

– Ты прикидывалась мужчиной? Целый год?!

– Ну и что?! – с вызовом бросила Агнесс.

– Ты удивительная девушка.

– Да иди ты, – беззлобно бросила она и снова расслабилась. – На себя бы посмотрел. Кстати, а что ты забыл в этих проклятых Терниях?

– Тоже работа, – уклончиво ответил маг и замолчал. Но что-то в его словах заставило воровку насторожиться.

– Ну уж нет, милый. Твоя очередь рассказывать.

Рид продолжал молчать, глядя в окно. Кажется, он был немного смущен.

И в этот момент Нэсса все поняла.

Она резко вскочила с кресла и все-таки вынула нож, спрятанный в голенище. Но ведь это не более чем детская игрушка для мага такого уровня!

– Ублюдок, – прошипела она. – Все это время ты играл со мной, как кот с загнанной мышью! Ничего себе, боевые товарищи! Не пожалели денег на мои похороны!

Лицо Рида ничего не выражало, он просто смотрел на девушку.

– И часто ты спишь со своими жертвами? Прощальная вечеринка?