Падение Авелора

Ей овладел охотничий азарт. Медленно переходя на бег, она ринулась по левой стороне к крепостным стенам, возвышавшимся на границе города. Уже через минуту широкая улица разбилась на две более узких, дома по дороге становились меньше и стояли слишком близко друг к другу. Эти улицы все еще были освещены.

Она пробежалась по левой и наугад свернула в закоулок. Фонари горели. Кровь забурлила сильнее, Нэсса почти физически ощущала, что не ошиблась. Она бежала в сторону стены и сворачивала снова и снова.

Пока наконец взгляд не уткнулся в темное пятно. Ночь давно настала, а целая улица, вымощенная дурацкими белыми плитами, была пропущена городским осветителем.

– Ага! – крикнула она в пустоту, не особо ожидая ответа.

– Ну, черт тебя подери, – добродушно отозвался у нее за спиной знакомый голос.

Нэсса резко обернулась и второй раз за вечер чуть не налетела на мага в серой накидке. На этот раз его лицо скрывал капюшон.

– Смотря какой черт. А может, он мне не понравится? – рассмеялась она, скидывая капюшон с головы собеседника.

– Даже если будет мной? – улыбнулся Рид.

Вместо ответа она шутливо взъерошила его волосы.

– Разве маги умеют менять облик?

– Некоторые, – уклончиво ответил он.

– Почему тогда об этом никто не знает? – продолжала допытываться Нэсса.

– Потому что это умеют делать магистры некромантии, а их можно по пальцам счесть. Ну и я, конечно.

– Балуешься запрещенными науками?

– Нет, Агнесс, – абсолютно спокойно ответил маг. – Мне не нужна некромантия для таких фокусов.

– И что же ты здесь забыл, сильный маг?

– Ушел на покой, – усмехнулся Рид.

– А чтобы свести концы с концами и прожить на остатки скудных сбережений – подрабатываешь осветителем?

В подтверждение ее слов он щелкнул пальцами, и улица озарилась мягким светом фонарей.

– Нам нужно поговорить, – уже более серьезным тоном добавил Рид. – Надеюсь, на этот раз ты пойдешь добровольно?

– А поговорить здесь мы не можем?

Они стояли посреди небольшой улочки, вокруг не было ни единой души. Все ставни близлежащих домов оказались плотно заперты, мягкий свет фонарей слегка колыхал тени на мостовой. Оглушающая, непривычная тишина давила на уши, а слабый привкус наступающей зимы пощипывал ноздри.

– Нет, – коротко ответил маг и выжидающе взглянул на Нэссу.

– Хорошо, тащи меня в свое логово, колдун, – улыбнулась она. Хотя именно в этот момент ей меньше всего хотелось улыбаться.

Все инстинкты бывшей воровки били тревогу. Но отступать перед опасностями и бегать от необычных приключений не входило в привычки Нэссы. Она хмыкнула – почему бы и нет? Поиграем!

В этот момент маг все-таки схватил ее за руку и быстрым шагом направился к переулку, где все еще стояла тьма. Переступив границу привычного, почти дневного света, Рид обернулся в серую тень.

Сначала Нэсса почувствовала, как резко дернулась рука, а затем все тело, казалось, потеряло свой вес и оторвалось от земли. Голова закружилась, глаза застилала чернота. Она хотела вскрикнуть, но не смогла.

А в следующую секунду Рид снова вывел ее на освещенную улицу, но уже совершенно другую – в самом центре города, у таверны, где они провели ночь вдвоем.

– Черт, – еле выдохнула Нэсса, вырываясь из цепкой хватки. Он отпустил без сопротивления.

Голова все еще кружилась, но вес собственного тела постепенно возвращался, вызывая приятное чувство спокойствия. Только где-то в глубине души ей все еще хотелось кричать, громко и горько, будто она только что соприкоснулась с чем-то мрачным и неприятным. С тем, чего никогда не захочет касаться ни один человек.

– И много у тебя еще в запасе таких фокусов, колдунишка?

– Достаточно. Сейчас это самый безопасный способ передвижения по городу.

– Я тут уже неделю хожу пешком, как все простые смертные. Не так эффектно, но вполне безопасно.

Рид галантно распахнул перед ней дверь гостиницы. В кресле напротив входа спал все тот же мальчишка. Нэсса нагло щелкнула пальцами перед самым его носом, затем еще раз, но парнишка не проснулся.

– Теперь он всегда спит, когда я прихожу.

– Ну ты просто мастер скрытности!

Маг, уже поднимающийся по лестнице, обернулся.

– Не люблю работать шумно, – бросил он.

Ей оставалось только презрительно хмыкнуть и проследовать за ним.

На этот раз никакого вина Рид не заказывал. Даже свечи были потушены, апартаменты освещал лишь тусклый свет фонарной лампады, пробивавшийся сквозь легкие шторы.

Нэсса облюбовала прежнее кресло и вальяжно в нем развалилась. Было ощущение, что сегодня ее никто не собирается кидать на кровать.

– Внимательно тебя слушаю, – ехидно произнесла девушка.

– Нет, – улыбнулся маг. – Сначала слушать тебя буду я.

Нэсса удивленно воззрилась на Рида.

– Кто тебя нанял?

– Предположительно ты сам неплохо знаешь, что такие вещи в нашей профессии не разглашаются даже под страхом смерти.

– Агнесс, – медленно произнес он. – Сейчас не время для праздного кокетства. Я хочу разобраться, что происходит. И в твоих интересах мне помочь.

– С какой это стати? – фыркнула девушка и осеклась.