Падение Авелора

– Нет, Дани, я не играю. Наконец-то мне нет нужды играть. Твой гнев сейчас просто смешон. Давай, расскажи мне, какая я злобная ведьма, не позволила герою благородно почить на поле боя, – с непривычной грустью в голосе произнесла Адалия. – И еще скажи, что ты никогда не оценишь моих стараний. Да мне наплевать, знаешь? Не ради твоих благодарностей я просидела всю ночь на кладбище, когда нашла твое почти бездыханное тело. Я одного понять не могу, глупый ты дурак. Ради чего все это? Чего ты хотел добиться своей смертью? Доконать демона, сидящего внутри? – Она довольно отметила, что глаза Рида удивленно сверкнули. – Он ведь не просто помогает, он заперт в тебе. Да, теперь я понимаю, как ты справился с ним, если этот способ можно так назвать. Или ты просто решил принести графине ненужную жертву? Спасти ее таким способом невозможно, и я отказываюсь верить, что ты настолько глуп. Но ты отправился к ней в одиночку, значит, ты просчитывал варианты. Неужели, убедившись в словах Креба, ты решил просто умереть? Если эта девушка так важна для тебя, то ты выбрал самый жалкий метод действий – сдаться, причем на редкость глупо. Давай, расскажи мне, какая я гадина, обвини меня во всем! – в сердцах выкрикнула последнюю фразу Адалия.

– Как ты узнала про него? – уже гораздо спокойней спросил Рид.

– Это все, что ты мне скажешь? Как я узнала про долбаного демона?!

Маг надолго замолчал, прикрыл глаза. А Адалия в который раз заметила, насколько слабым до сих пор выглядит Рид. Пусть где-то в глубине души это было ей неприятно, но она ни за что не покажет своих чувств. Он поправится, так к чему лишние переживания.

– Хорошо, милая. Я подыграю тебе на этот раз и задам вопрос, которого ты так жаждешь. Как тебе удалось нас спасти? Мы оба умирали, это я знаю. Или мне лучше спросить, что я тебе теперь должен? Отпущение грехов?

Адалия позволила себе рассмеяться.

– Да иди ты, Даниэль, – беззлобно произнесла она. – Ничего ты мне не должен, если позволишь не отвечать на этот вопрос.

Она отвернулась к окну, слегка приоткрыла темную завесу на нем и погрузилась в свои мысли. Рид тоже надолго замолчал, не желая продолжать столь неприятный разговор.

Карету тряхнуло на очередной кочке, обстановка внутри накалялась. Адалия ждала. Конечно, она не планировала сама рассказывать магу о том, как ей удалось невозможное. Но есть и третий участник событий той ночи, который не станет молчать. По крайней мере, не должен.

Как она и предполагала, не прошло и пяти минут, как Рид дернулся и резко распахнул глаза. Нимира отчаянно попыталась разобрать их выражение, но чернота, поглотившая глаза целиком, сбивала с толку.

– Ты заключила с ним сделку! – свистящим шепотом произнес Рид.

Адалия стойко выдержала направленный на нее взгляд, она не чувствовала себя виноватой. Там, у холодных безмятежных могил, жизнь слишком быстро покидала мага, и других решений она придумать не смогла. Хотя и это было не худшим.

– Надеюсь, ты не ждешь от меня оправданий? Любопытство, Дани, иногда не лучший порок, – хмыкнула магистр и решила все-таки немного покривить душой. – Не будь на то твоей воли, он бы тебе не рассказал.

– Пять лет? – уже еле слышно сказал Рид, изумленно задрав брови. – Ты действительно отдала ему пять лет своей жизни?! Агна…

– Я тоже дура, да?

Уголки рта непроизвольно поползли вверх, она напряженно всматривалась в лицо спутника. Пропали ее надменность и презрительность, спали, как ненужная пелена. Это была забытая с годами робкая улыбка, которой они порой обменивались на скучных приемах, пытаясь ободрить друг друга, казалось, столетия назад… или словно вчера. Их старый секретный язык, созданный только для двоих. И ее ответ на предложение руки и сердца мага семь лет назад.

– Что ты хочешь за это? – У Рида получилось частично взять себя в руки. Но она знала его слишком давно. Как бы он ни скрывал теперь свою суть, как бы ни изменился с годами, Адалия по-прежнему читала в его глазах глубокое потрясение.

– Не называй меня больше старым именем, я долго старалась стереть из памяти все, что его касалось. Я изменилась.

– Я вижу, – серьезно ответил маг. – Так чего ты желаешь за столь щедрый подарок, Адалия?

– Чтобы ты жил.

Глава 2

Маски

Уже на подъезде к столице Селерин решил изменить свой маршрут. Весть о новогоднем переполохе разлеталась со скоростью лесного пожара в засуху. Вкупе с ней распространялись всевозможные слухи, порой доходившие до абсурда. Один торговец заявлял, что еле унес ноги из столицы, захваченной ордой демонов из самой преисподней, и что сейчас они жарят на вертелах всех грешников Нордлина, а потом возьмутся и за остальной мир. Его подвыпивший спутник заявил, что тогда им нечего опасаться, в столице грешников хватит еще на десяток лет.

Но были и слухи, которые старый наемник счел толковыми и заслуживающими внимания. Один из них он подслушал во время разговора двух баронов, неспешно ехавших неподалеку от него по тракту в Нордлин.