Падение Авелора

– Тебе конец, – прошептал хозяин ножа, но так и остался на месте. Долгие секунды, показавшиеся девушке бесконечными, ничего не происходило.

А потом наконец из левого угла послышался легкий хлопок в ладоши, за ним, с таким же перерывом, еще пара.

– Неплохо, волчонок. Или ты предпочитаешь более официальное наименование стражей порядка?

– Я не считаю сравнение с волками оскорбительным.

– Мне интересно, на чем бы ты попытался подловить меня. В отличие от Тира, я не пользуюсь узнаваемым оружием и не разбрасываю его по столам.

– Может, в отличие от Тира или просто ради разнообразия, вы перестанете меня проверять только из-за моей формы, и мы перейдем к делу?

В подтверждение своих слов Мартин звякнул монетами в кармане.

– Ладно, парень. Что ты хочешь приобрести? – деловым тоном поинтересовался собеседник.

– Слухи.

– Тогда пошли наверх.

– Лучше выйдем. – В голосе Мартина слышалась улыбка.

– Как скажешь, – мгновенно согласился второй.

Нэсса почувствовала, как ее небрежно тянут за локоть, ставят на ноги и выводят на свежий воздух. Идеальный слух известил и о том, что «зубочистка» Тира воткнулась в половые доски в нескольких метрах за спиной.

– Внимаю, – прозвучало без тени насмешки, поэтому Мартин сразу перешел к делу:

– Я ищу Темного Рида.

Собеседник присвистнул.

– Ты, конечно, выглядишь, как человек с большими запросами, но я не думал, что настолько. Какое у тебя к нему дело?

– Я выполнил заказ, за который ему заплатили. Хотелось бы честного расчета.

– Это она, что ли?

– Какая тебе разница, если я плачу?

Вор снова выдержал театральную паузу.

– Каковы гарантии, помимо денег? Продавать слухи о нашем благородном магистре – это может быть чревато.

– Продавать любые слухи чревато, думаю, тебе не привыкать.

– Я дам гарантии, – заговорила несостоявшаяся жертва, содрав мешок с головы. – Здравствуй, Фатим.

– Нэсса! – удивленно воскликнул смуглый невысокий мужчина в фиолетовом балахоне, окутывающем его до самых пят, и усмехнулся. – Так это был твой спектакль!

– Хм, я бы сказала, что это была импровизация моего спутника на вольную тему. Так сделка состоится?

Мартин подкинул увесистый кошель, продавец ловко поймал его и с притворной серьезностью взвесил.

– На рассвете из города выехала карета ковена.

– Фатим, я думаю, даже не одна. Верни-ка деньги.

– Нэсса, Нэсса, – продавец поцокал языком. – Как ты можешь мне не доверять? Необычная карета, со стороны кладбища, выехала прямо через стену.

– Уже интересней, дорогой друг. Но все еще мало.

– Какая ты дотошная! – улыбнулся мужчина в ответ. – Они выбрали один из южных трактов. И только по старой дружбе сообщу – левое заднее колесо кареты слегка разболталось.

– По старой дружбе, сколько будет стоить эксклюзивность этой сплетни?

– Надолго? – Фатим опять изобразил на лице наигранную серьезность. – Рида часто ищут…

– Ты меня прекрасно понял. Сколько стоит твое молчание обо мне? Допустим, три золотых и пять дней?

– Дорогая, неужели ты не знаешь, сколько дают за твою голову? Спроси у своего находчивого спутника. – Он немного помялся для приличия. – Пять дней, пять золотых.

– Обдираешь и не краснеешь, Фатим.

– Что ты, самые лояльные цены в городе!

До южных ворот путники ехали, сохраняя молчаливый нейтралитет. Нэсса иногда поглядывала на Мартина, ожидая вопросов, эмоций, извинений… Чего угодно, только не спокойной сосредоточенности на лице. Оно уже не казалось детским, да и весь облик юноши будто неожиданно изменился. Теперь Мартин больше походил на человека, которого могли взять работать в охрану порядка.

Следы злополучной кареты нашли легко. Не так часто маги выезжали из города, игнорируя крепостную стену. К сожалению, довольно скоро следы привели к наезженной развилке, и Нэссе пришлось спешиться, чтобы убедиться в правильности выбранного пути.

Воровка нагнулась и вгляделась в присыпанные свежим снегом следы колес.

– Направо, – уверенно показала она рукой.

Нэсса поднялась и застыла на месте. Мартин, абсолютно беззвучно спустившийся со своего коня, стоял рядом с ней. Это при ее-то идеальном слухе!

– Теперь мы поговорим, – скорее утвердительно, чем вопросительно предложил он.

Нэсса удивленно воззрилась на спутника, изобразив девственную невинность на лице. Но чутье, безмолвствовавшее с прошлого вечера, теперь взбеленилось и забило тревогу. «Что ж ты раньше-то молчал, проклятый нюх!» – обреченно подумала она.

– Нэсса Саир, бродячий бард, да? – В голосе Мартина слышалась легкая угроза. Бывшая воровка мгновенно стерла следы улыбки со своего лица и на всякий случай положила левую руку за спину, на рукоять спрятанного там ножа. – Допустим, ты можешь знать Рида, даже можешь быть в курсе тайн воровской берлоги. Чего только не встречается на пути бродячего артиста, не правда ли?

Нэсса слегка попятилась, наблюдая за движениями Мартина и тщетно пытаясь придумать правдоподобное объяснение произошедшему, которое определенно должно было последовать сейчас. Но он замолчал и сделал неторопливый, слишком медленный шаг ей навстречу. Больше походивший на отвлекающий маневр.