Падение Авелора

Граф всегда просчитывает все варианты, он жутко предусмотрительный правитель. История с утратой дара их предками закончилась войной, поэтому он решил, что я должен уметь все. Последние полтора года я провел неподалеку от Нордлина, в казарме регулярной армии. Дисциплина, выправка, режим. Я даже умудрился отличиться на учениях. В последние полгода меня перевели в небольшой диверсионный отряд, задания усложнились, но вырос и уровень подготовки. Как ты понимаешь, новичков, особенно с неопределенным прошлым, в элитных отрядах не очень жалуют. Отвечая на твой вопрос – да, именно там я не единожды просыпался от острого укола лезвия в шею. Понадобилась пара месяцев, чтобы доказать, что я не зря занимаю свое место.

А дальнейшее ты знаешь. С моими умениями и послужным списком меня без проблем взяли в полицию, было достаточно скрыть происхождение. Но об этом граф позаботился, когда отправлял меня в столицу. Стажером молодого обученного парня определили на первый месяц, скорее это формальность, чтобы я смог привыкнуть к специфике новой работы.

И, разумеется, Эрин ничего не знала. Для нее я остался старым добрым Марти, который «и палки в руках не удержит». Но больше не имеет смысла хранить эту тайну, я раскрою все карты при встрече…

Когда Мартин закончил рассказывать свою историю, яркое пламя уже сожгло крупные куски древесины, превратив их в еле мерцающие угли. Ветер, бушевавший за стенами полуразваленного укрытия, слегка утих. Крупные хлопья снега кружили в воздухе в медленном белом танце.

Мартин взял заготовленные сырые массивные бревна и шалашом уложил их над углями.

– Этого должно хватить на несколько часов, – сказал он.

– Преинтереснейшая история, – медленно протянула Агнесс. – Марти, повтори-ка еще раз, зачем тебе, такому крутому, союз со мной?

– Я не умею так обворожительно улыбаться, – совершенно серьезно ответил юноша. – А это бывает полезным.

– Та-а-ак, лесть – это не к добру.

– Странная ты девушка, Нэсса Саир. Почему бы просто не ответить улыбкой на комплимент?

Она промолчала. Подумать только, комплимент!

Тем временем Мартин расстелил перед костром свой необъятный спальный мешок и жестом предложил ей размещаться.

– Хорошо, обещаю, в следующий раз это будет таверна, – с улыбкой ответил он на недовольный взгляд спутницы. Нэсса фыркнула, но в мешок Мартина залезла, не вылезая при этом из своего, в котором давно уже подрагивала.

Следом залез Мартин, устроился за ее спиной, мягко обнял девушку. Она дернулась и сделала слабую попытку вырваться. Очень слабую, холодно ведь, черт возьми.

– Так будет теплее. Даю слово чести, я не стану тебя трогать.

– Ага, только руки свяжешь, чтобы не придушила ненароком во сне.

Мартин рассмеялся, но ничего не ответил.

После длинного дня и бессонной ночи путники мгновенно провалились в глубокий сон.

К сожалению, утро наступило слишком быстро. Нэсса сонно приоткрыла веки, когда полностью собранный Мартин вежливо толкнул ее в бок.

– Уже? – проворчала она. Непривычно яркое для зимы солнце било в глаза через щель в стене.

– Мы и так потеряли половину дня, пытаясь напасть на след. Это маги, вдруг они отыщут телепорт?

Нэсса сразу вспомнила нестандартный способ передвижения Рида. Нет, он вряд ли может так перемещаться на дальние расстояния, иначе они не ехали бы до столицы на ее лошади. Да и точки перехода, как она успела заметить, он должен наметить заранее, побывав в положенных местах.

– Насколько мне известно, даже в экстренном случае для открытия портала нужны силы почти целого ковена архимагистров.

– Хорошо. Но они могут добраться до Релевати, сесть на корабль, и ищи-свищи.

– Да ладно, ладно, я встаю, – примирительно вскинула руки Нэсса и тихо добавила: – Зануда.

– Зато не обидчивый, на твое счастье.

Глава 4

Ход конем

Ближе к вечеру путники снова выбрались на тракт, чтобы свериться со следами и убедиться, что они выбирают правильное направление.

– Есть у меня предположение, куда они движутся, – задумчиво произнесла Нэсса. – Пожалуй, мы успеем их нагнать еще на дороге. Наши лошади точно уж быстрее поломанной кареты…

– Если не будем нигде задерживаться, – напомнил Мартин, проследив за взглядом девушки. В нескольких милях от них на горизонте виднелись каменные стены.

– Но это последний замок на пути, а я предупреждала, что наш договор в силе ровно до тех пор, пока ты снова не надумаешь ночевать на снегу.

Мартин состроил саркастическую гримасу, но молча кивнул.

– Я помню этот замок барона Парда. За стенами есть пара таверн.

– Но выезжаем до рассвета.

– Изверг! – ругнулась Нэсса и отправила свою лошадь в галоп.

Высокие каменные стены с трех сторон окружал глубокий ров, соединенный с живописным озером с другой стороны замка. Внутрь вел один перекидной мост, охраняемый парой спящих часовых. Стражи даже не проснулись, когда Нэсса и Мартин проехали мимо. А за стеной их встретила шумная ярмарка. Пару десятков торговых палаток, присматриваясь, выбирая и ругаясь, атаковывала галдящая толпа.