Падение Авелора

Мартин, так и не покинувший свой пост за стулом ушедшего начальника, тоже потупил взор.

«Вот она, мужская солидарность, – подумала Нэсса. – Он не заговорит, пока Рид не сдвинется с места».

Сам Даниэль тихо стучал пальцами по столу. Его сосредоточенный взгляд замер в одной точке.

– По коням? – наконец выдал маг.

– Даниэль, но у нас нет коней, – резонно заметил Мартин.

– Это всего лишь вопрос времени, – улыбнулся Рид.

– Таурский лес – это разве не тот, про который ходит столько слухов? – спросила Нэсса, нагнав Мартина.

Рид скакал впереди, и, несмотря на его горящие глаза и странную улыбку, никто так и не рискнул ехать рядом. Как обычно, маг выбрал угольно-черного коня, накинул капюшон и продолжил изображать предвестника конца света. В такие моменты не верилось, что они на «светлой» стороне. Адалия шла следом, держа свою вороную кобылу в паре прыжков от мага и скрывая легкую усмешку. Видимо, новый Даниэль до сих пор был ей непривычен, но не вызывал положенного трепета.

Мартин рискнул немного осадить свою гнедую лошадку и отстать от спутников, чтобы ответить.

– Насколько я слышал, – он все-таки позволил себе улыбку, – призраки неупокоенных воинов, банши, ведьмы и другая нежить. Ты веришь в эти слухи?

– Неужели я так сильно смахиваю на деревенщину? Хотя одна ведьма в этом лесу точно найдется, – Нэсса кивнула в сторону приближающейся Адалии.

Мартин бросил на нее шуточный придирчивый взгляд, за что получил легкий тычок в плечо.

– Лес как лес, не лучше и не хуже других, – ответил он серьезно. – Просто один из самых огромных в Авелоре. Отсюда и страхи, мне кажется.

– Когда-то на месте этого леса было огромное поле битвы, – вкрадчиво произнесла Нимира, поравнявшись с ними. «Ведьму» она благоразумно пропустила мимо ушей. – Самое огромное за всю известную историю Авелора. Но маги решили спрятать следы той бойни, поэтому вырастили здесь лес.

– То есть он искусственный?

– Нет, деревья в нем самые настоящие, только выращены магией.

– И кто же здесь бился? – скептически вопросила Нэсса.

– Люди и демоны. – Адалия была невозмутима.

– Ты шутишь! – изумленно произнес Мартин. Почему-то это «ты» сильно резануло Нэссе слух. Ведь, кажется, еще недавно он придерживался отстраненно вежливого «вы».

– Отнюдь. – Магистр перевела изумрудный взгляд на бывшую воровку. Видимо, она тоже заметила перемену в тоне юноши или знала о ней раньше – в глубине ее зеленых омутов светилось непонятное торжество. Впрочем, оно довольно быстро сменилось привычным деловым тоном, и Адалия продолжила: – Не самая популярная история для шкодливых детишек. Маги старались скрыть этот отвратный факт своей биографии. Но вы задумывались когда-нибудь, как магия вообще попала в наш мир? Все эти разговоры про миры стихий, привычные деревенским жителям домовые, страшные сказки про неупокоенную нежить? Демоны, в конце концов?

Спутники молчали. Конечно, нет. Ведь магия была столь же привычной стороной жизни, как закаты и восходы. Пусть ее проявления они видели нечасто, но так было всегда. Есть ученые и летописцы, которые копаются в глубинах мироздания, но их мнения – всего лишь разрозненные клочки теорий, которые чаще всего противоречат друг другу.

Официальной истории известного мира около тысячи лет, а подсчет годам ведется и того меньше. Сейчас идет семьсот тридцать четвертый год от основания государств. За это время они десятки раз меняли границы, названия и правящие династии, но до нулевого года были смута, тьма и войны. А раньше? Возможно, люди жили племенами, от которых не сохранилось следов, а может, и общаться не умели. Все это, скорее, темы для пьяных разговоров в полночь у костра, чем серьезные исследования.

Еще существовала религиозная картина мира, но Нэсса никогда не принимала ее всерьез. Священники вечно толковали о каких-то писаниях, найденных в таблицах на дне четырех морей. Будто боги основали государства и направили людей к свету и процветанию. Церковь Четырех богов, четырех воплощений людских чаяний – Светоча, Хитреца, Карательницы и Безликого – была самой крупной в Авелоре, да и в соседних государствах тоже, и лидировала по числу последователей над конкурирующими культами. В основном благодаря более понятным правилам и учениям, которые Нэсса всегда забывала. Поговаривали, будто даже чудеса случались в подтверждение существования богов. Крестьяне верили, что Четверо ведут их на жизненном пути и не оставили этот мир. Но воровка больше верила в наемных магов и купленные фокусы.