Падение Авелора

– Согласен, – кивнул Дерил. – Именно поэтому я решил, что ты не попадешься. Утром около трупа не было никого, а потом я узнал, что ни ты, ни Саир не покинули город. Очевидный вывод напрашивался сам собой. Я ошибся, как и требовалось. Все последующие дни мне пришлось играть роль, чтобы меня не отстранили. Кстати, – он впервые перевел взгляд на Мартина, – стажер Дор, ваши связи с главной подозреваемой, графиней Дорс Велен, раскрыты. Вы уволены.

Мартин пожал плечами:

– Не придется писать рапорт об отставке.

– Разве Эрин главная подозреваемая? Не мы? – удивился маг.

– Сейчас полиция Нордлина целиком в руках ковена. Почему-то никто не сомневается в их версии событий, в розыске вы трое. Все выжившие, включая слуг, видели, как она спасла графа Дорс Велена, так что вывод очевиден.

– Как он? – тихо спросил Мартин.

– В сознание не приходит, – ровным голосом ответил Слэн, ненадолго повернувшись к Мартину. Но в какой-то момент Нэссе показалось, что в глубине холодных глаз следователя мелькнуло сочувствие. Надо же! Или это особая способность Мартина вызывать доверие и нравиться всем окружающим без разбора? К своему удивлению, она осознала, что давно не злится за тот болезненный удар в начале их знакомства.

– К слову, о версии ковена, в чем же она состоит?

– О, это интересная сказочка. Оказывается, к нам собираются вторгнуться извне. Другие миры и прочая ваша магическая придурь. Но все обставлено крайне правдоподобно, и население уже умоляет ковен взять на себя временное правление. Маги, которые внезапно обрели титулы после бойни на балу, в то же утро разъехались по своим владениям. По официальной версии – чтобы накладывать защитные чары.

Адалия скромно улыбнулась, а Даниэль даже позволил себе усмешку. К сожалению, Нэссе абсолютно не хотелось поддерживать их веселье.

– Известно, чем они в действительности занимаются?

– Выглядит так, что именно этим. Но кто даст гарантии? Поговаривают, что все маги по приезде безвылазно заперлись в башнях, сосредоточившись на работе. Я заезжал в один из замков неподалеку от столицы. Раньше он принадлежал герцогу Жерцкому, двоюродному дяде нашего почившего монарха. От него права должны были перейти барону Парду, но он вместе с семьей бежал, поэтому в наследование вступил Арон Крам. Талантливый молодой маг, он претендовал на место преемника ковена вместе с тобой.

– Я помню его, – отозвался Даниэль. – Видел на балу.

– За мной в замок увязался его брат. Он потерял Арона после бала и был рад услышать о том, что маг выжил. Но прием был коротким и холодным, в первые секунды мне показалось, что Крам даже не узнал младшего брата.

– Наложение защитных чар в таких масштабах требует полной самоотдачи, – с сомнением произнесла Адалия, обменявшись удивленными взглядами с Ридом. – Как и любой крупный ритуал…

– Графиня со своим перевоплощением очень вовремя сыграла ковену на руку, – продолжил Слэн. – Теперь ее считают проводником «надвигающейся тьмы», а вас соответственно ее сообщниками. Наставница, слишком много времени проведшая со своей любимой студенткой, и беспринципный наемник. Люди в страхе прячутся за высокими стенами, ожидая от магов защиты.

– Предсказуемо.

– Честно говоря, я надеялся застать госпожу Дорс Велен с вами.

– Мы тоже надеялись, Дерил, – развела руками Адалия. – Но я рада, что она хотя бы не в столице.

– Ясно, – коротко бросил Слэн и задумался.

– Зачем ты искал нас?

– Мы организуем подполье. Альберт, которого, вероятно, вы ищете, покинул столицу в празднество. Он не мог выйти на связь, поэтому отправил за вами меня и ждет в Таурском лесу.

– Спасибо, – кивнул маг.

Слэн поднялся.

– Ты не поедешь с нами? – почти ласковым тоном произнесла магистр Нимира.

– К сожалению, меня ждут в столице. И мой вам совет, не перемещайтесь по воде, вас слишком легко отследить.

– Как же, если не секрет?

– Думай, Даниэль, – слегка улыбнулся Дерил.

– Капитан, – мгновенно выдал маг, а Адалия тихо чертыхнулась.

– Мешок звенящих монет лишает людей всех принципов, – презрительно поморщился следователь. – Вы же понимаете, что такой мешок нашелся не только в моем кармане?

Следователь развернулся, направляясь к выходу, но Рид окликнул его:

– Дерил. Я рад, что мы на одной стороне.

– Только сейчас, Даниэль. Это ничего не изменит между нами. – Ледяные нотки вновь зазвучали в голосе Слэна.

Рид тоже поднялся.

– Я не буду тебя переубеждать, ведь от этого не станет легче. Мне жаль, что ты потерял лучшего друга. Если бы это было в моих силах – я бы поменялся с ним местами.

– Но ты не в силах, и это никогда не умерит твоей вины.

Слэн развернулся и, не прощаясь, покинул помещение.

Глава 4

Забытый лес

Когда следователь вышел, повисло долгое молчание. Никто не решался встать первым. Комментировать последние слова тоже не хотелось, и даже Адалия грустно опустила голову и замолкла.

Нэсса крутила в руках опустевший кубок, который Рид поднес ей во время разговора, взгляд блуждал по кабаку. Значит, лучший друг его брата… Как ни странно, эта новость огорчала. Поняв наконец всю сложность ситуации, она очень жалела мага.