Падение Иерусалима

- Я мог, - ответил Бен Тов. Он тут же позвонил генералу, обсудил с ним все детали и во второй половине дня был уже на военно-воздушной базе в Рамат Давид, в ста тридцати километрах от столицы.

Эта база расположена чуть в стороне от дороги, связывающей Хайфу с Назаретом, на плоской равнине, переходящей в холмы Галилеи. К югу от этого места лежит долина Джезрил. База - безликая, как все они, окружена забором, опутанным колючей проволокой и еще проволокой, по которой пущен электрический ток, в воротах - часовые. Охрана пропустила Бен Това, и он прямо с автостоянки направился к полковнику Кагану.

- Самолет-спасатель стартует от нас, - пустился в объяснения полковник. - А чуть позднее из Маханаима в направлении озера Киннерер стартует бомбардировщик Ф-16с - это уж забота другого батальона.

- Знаю. От вас какой самолет уйдет?

- "Пилатус Портер" - знаете, маленький такой, швейцарского производства, в прошлом году получили. Чтобы взлететь и сесть, ему площадки хватит с носовой платок, разбег всего сто метров, а то и меньше, навигационные приборы самые что ни есть современные. Мы его используем для разведки, для спасательных работ - в этом роде...

- Лететь придется в темноте, пилот должен отыскать моего агента в пустыне.

- Это не проблема. Только какого черта вы назначили рандеву в таком месте - ему же пришлось через всю пустыню пилить...

- Потому что план подготовлен на случай провала - стало быть, его ищут и постараются поймать. А в этом направлении легче скрыться. Не на юг же ему подаваться - там охраняемая граница. А тут, мы рассудили, если он пересечет пустыню по барханам, то выедет на плоское место, где вполне может сесть самолет. Ему надо добраться до равнины, что к югу от Пальмиры.

- Найдем. Я просто так спросил.

- Значит, пилот и найдет его в потемках, и подберет - могу я быть уверен?

- Будьте уверены. Приборы ведут поиск автоматически. Программа задается до вылета, летчик получает всю нужную информацию, в том числе о направлении и силе ветра. Кстати, сейчас в тех местах бушует хамсин - его даже здесь слышно.

- Может он поднять песчаную бурю?

- В это время года, как правило, нет. Но бывает. За самолет не беспокойтесь - он летит на высоте ста футов, так, чтобы радары не засекли, а песок, как вы знаете, может подняться футов на пятнадцать, ну на двадцать от силы.

- Я за агента боюсь. Для самолета буря нипочем, а вот для него... А если самолет его обнаружит во время бури?

- Обратно улетит - посадка невозможна.

- По нашему плану попытку следует повторить на следующую ночь.

- Что ж, повторим.

- Между прочим, в самолете должно быть все для оказания первой помощи, а также вода и продукты, - напомнил Бен Тов. - Этот человек сутки целые провел в пустыне, и вряд ли у него было время запастись всем необходимым.

- Я поговорю с врачом.

- Там все что угодно могло произойти - тепловой удар, обезвоживание.

- Ну, мы-то знаем, что такое пустыня, - согласился Каган.

- Если ваш пилот найдет его уже мертвым, - сказал Бен Тов после недолгого молчания, и голос его дрогнул, - пусть привезет тело. Но если не сможет, тогда пусть возьмет всю его одежду. Включая обувь. Он может оставить записку - мы агентов и на этот случай обучаем.

Каган кивнул с понимающим видом и заговорил о своем.

- Этот вылет из Маханаима - тут, по-моему, перебор. Мы бы и без них обошлись - забрали бы его, и шито-крыто.

- Это ребята из министерства обороны - им бы только слетать в долину Бекаа да пострелять там, - слукавил Бен Тов.

- Ночью-то зачем? Неужели днем не могли?

- Кто ж их знает, этих психов...

- Это и есть ваш лучший пилот? - осведомился Бен Тов у Кагана.

- Самый лучший, - подтвердил тот.

Швейцарский самолетик выглядел скворцом, затесавшимся в журавлиную стаю, - совсем кроха рядом с "Фантомами". Молодой долговязый пилот по имени Шмуэл только усмехнулся застенчиво, когда Бен Тов объявил ему, что, мол, сегодняшний полет - самое важное дело за всю его жизнь, может, важнее и не будет никогда.

Шмуэл совсем смутился - ему задание казалось не столько трудным, сколько увлекательным. Настоящее приключение.

- Вылет в 20:00, - распорядился Каган. - Как раз долетишь засветло до границы. Отсюда на запад по 38-й параллели, потом к северу и через границу на сирийскую территорию. До места встречи лететь часа три. Ветер встречный, со стороны пустыни, и усиливается с минуты на минуту, это плохо.

- А песок?

- Метеорологи находят, что с ним все нормально, но из Сирии мы достоверных сведений не получили. Ловим по радио их передачи для тех, кто в пути, - там говорят о погоде. Пока ничего чрезвычайного.

Шмуэл вытянулся во весь свой рост, щелкнул каблуками.

- Готов выполнить задание, господин полковник, - козырнул он в соответствии с ритуалом, о котором старшие в тот момент позабыли.

Все трое направились к самолету.