Падение Левиафана (ЛП)

Наоми вплыла внутрь, переходя от поручня к поручню с грацией, свойственной практике всей жизни. Джим улыбнулся и жестом показал на автодок рядом со своим, словно предлагая ей кресло рядом со своим на камбузе. Она осторожно покачала головой.

Он чуть было не спросил, что ее беспокоит, но понял. Большой трафик в зоне медленного движения. Он чуть не сказал, что это не ее вина, что было бы правдой, но она и сама это знала. Но это не мешало ей нести тяжесть.

"Может быть, корабль Танаки пошел на голландца", - сказал он.

Как он и надеялся, она усмехнулась. "Нам должно повезти. Это никогда не те, кого ты хочешь".

"Наверное, это правда".

"Хуже всего то, что есть ответ, понимаешь? У нас есть решение. Возможно, есть десятки решений. Все, что нужно, это чтобы люди согласились с одним из них и выполняли его. Сотрудничество. И я мог бы..."

Голос Алекса прозвучал по корабельной связи. "Вы все это видите?"

Наоми нахмурилась.

"Видите что?" спросил Джим.

"Кольцевые врата".

Джим потянул руку, но автодок жалобно пискнул. Наоми включила настенный экран и переключилась на внешние прицелы. Позади них врата Адро были тем, чем были все врата - темным, спиралевидным материалом, сформированным непостижимые эоны назад странным искусством протомолекулы. Только теперь они не были темными. Они сияли. Весь круг врат светился голубовато-белым светом, из него, как из авроры, исходили потоки энергетических частиц.

Наоми тихонько присвистнула.

"Оно начало делать это пару минут назад", - сказал Алекс. "Я тоже получаю от него много излучения. Ничего опасного - много ультрафиолета и радио".

"Эймос?" сказал Джим. "Ты смотришь на это?"

"Конечно".

"Итак, ты знаешь то, что тебе не положено знать. Есть какие-нибудь мысли по этому поводу?"

Он услышал пожатие плечами в голосе большого механика. "Похоже, кто-то его включил".

Глава двадцать пятая: Танака

Капитан "Прейсса" был плосколицым, бледнокожим человеком с бородой, которая не скрывала его двойной подбородок. Он провел два десятилетия, переправляя колонистов к новым мирам, а теперь сидел в каюте Танаки с неопределенным выражением лица. Ему следовало бы испугаться. Но он выглядел ошеломленным.

Усилием воли Танака удержалась от того, чтобы постучать пальцами по бедру. Она не собиралась показывать беспокойство, даже перед человеком, который, казалось, был готов его не заметить. В конце концов, это интервью и все остальные записывались.

"Я принимал, - сказал он, сделал паузу и рассеянно облизал губы, - психоделики. Я бывал в разных местах, понимаете? Это было не так. Совсем нет".

Приисс был пристыкован к "Дерехо", первый из кораблей, ожидавших своей очереди, пока лаконианцы встретятся с их экипажами, скопируют данные с их сенсорных и коммуникационных систем и вообще пройдутся по всему с самым тонким зубчатым из всех возможных гребней. Но "Приесс" был самым важным. Это был единственный корабль, которому когда-либо удавалось избежать встречи с голландцем.

И если бы у Танаки была хоть какая-то надежда на то, что ее капитан знает, почему, она бы сейчас же от нее отказалась. "Что на корабле есть необычного?"

Его внимание поплыло и нашло ее. Его пожатие плечами и хмурый взгляд были идеально синхронизированы, результат практики всей жизни, когда он говорил: "Да хрен его знает".

"Мы просто шли, как всегда. Приводной шлейф, он всегда падает первым. Но мы не видели, что происходит что-то странное. Приводной шлейф мешал, понимаете?".

"Я знаю", - сказала Танака. Ее челюсть болела. "Но что-то должно быть. Что-то изменилось на этот раз? Что-нибудь изменилось на этом корабле в последнее время?"

"Получил с Ганимеда несколько новых воздухоочистителей. Заряженный графен с перекрестной штриховкой. Предполагается, что они работают в два раза дольше, чем старые, и их можно мыть дистиллированной водой. Их можно использовать пять или шесть раз".

"Это единственное новое оборудование?"

"С последней поездки, да".

"А что насчет пассажиров. Кто-нибудь из них перевозит что-нибудь необычное?".

Пожимание плечами. Нахмурился. "Это все строительство и климатическая техника. Я не знаю".

"Есть ли среди них технологии на основе протомолекул?"

На лице толстяка промелькнуло нетерпение. "Все - технология на основе протомолекул. Кружевная обшивка - технология протомолекул. Биопленки вокруг реактора - тоже. Половина продовольствия поступает из того, что мы создали на основе этого дерьма".

Танака сделала глубокий вдох и выпустила его сквозь зубы. То, что он был прав, не успокоило ее. Но должна была быть какая-то причина, по которой этот человек был здесь, на ее рабочем месте, а не исчез в голодной пустоте неудавшегося транзита.

Она отпустила его.

"Были ли у вас... какие-либо переживания, связанные с этим событием?" Ей удалось сохранить ровный голос, как будто любой ответ был бы так же хорош, как и другой. Как будто просто вопрос не заставил ее внутренности напрячься.

"О да. О, черт возьми, да".

Танака выключил диктофон. "Расскажите мне, что вы помните. Не чувствуйте, что вы должны придавать этому смысл. Просто ваши воспоминания о пережитом".