Падение небес

Когда они очутились на узкой тропе между двумя стенами из деревьев, Андиро Се-о испытал мгновенный приступ острого страха. Вспомнился зловещий лес, что окружает пирамиду, в которой долгие века спал тот, кого белые гномы знали как Заключенного-в-Камне.

Здесь было тепло и тихо, сплетение ветвей загораживало обзор, а густые кроны защищали от дождя.

Первую сотню шагов Андиро Се-о боролся с желанием выхватить топор, дабы с оружием в руке встретить врага, что непременно выскочит из зарослей. Но потом как-то справился с собой и успокоился.

Они шли без особой спешки, но бывший правитель белых гномов чувствовал, что позади остаются мили и мили пути. Третий Маг нервно оглядывался, и Андиро Се-о мог только гадать, что видит чародей, вступивший на этот странный путь, называемый лесным коридором.

А потом ведущий их рыжий юноша по имени Бенеш остановился, и по глазам ударил яркий свет.

– Не может быть… – прошептал Андиро Се-о, когда вновь обрел способность видеть.

Он, как и любой другой родовитый гном, знал наизусть «Книгу двенадцати обликов». Поэтому ни мгновения не сомневался в том, что им явилась сама Санила, Живородящая.

Смесь удивления, страха и благоговения едва не бросила Андиро Се-о на колени. Но он удержался, вовремя сообразив, что богиня настроена совсем не дружелюбно. А затем началось нечто вовсе невероятное – смертные принялись спорить с бессмертной.

Когда она повысила голос, тело предало Андиро Се-о, перестало подчиняться его приказам. Из каждой поры заструился пот, по позвоночнику побежали волны боли.

Он боролся, сражался изо всех сил, стараясь пошевелить хотя бы мизинцем, но смог это сделать лишь в тот момент, когда человек по имени Харальд напал на Санилу с мечом в руках.

– Освободи дорогу! – рявкнул он, вонзая оружие в тело богини.

Андиро Се-о с облегчением вздохнул, ощущая, что мышцы вновь повинуются его приказам. Выхватил топор и замер в недоумении – как, ему рубить одну из тех, в кого он верил, кому молился с самого детства?

Сомнения развеял удар богини, нацеленный во всех разом. Андиро Се-о отбросило, хрустнули зубы, а кости попытались сдвинуться со своего места. Подняться сумел не сразу, а когда встал на ноги, выяснилось, что они дрожат и подламываются, а перед глазами все плывет.

Совместную атаку Ан-чи, Бенеша и Третьего Мага он видел как в тумане: серые облачка поплыли над землей, полупрозрачное копье отправилось к цели, сошли с места деревья…

– А ну… – прошептал Андиро Се-о, покрепче сжимая рукоять топора. – Покажите ей…

Санила рассмеялась так, что смех отдался в глубинах его головы, и в стороны ударил злой, жгучий свет. Андиро Се-о увидел, как плоть слезла с костей Третьего Мага, как начали рушиться пожранные гнилью деревья, как оранжево-голубой кокон прикрыл Олена Рендалла.

Почему выжил он сам, бывший хозяин Яшмового Трона не понял.

Он даже не успел испугаться, просто обнаружил, что свет исчез, что вокруг широкая прогалина, а схватка продолжается. Богиня превратилась в столб белого свечения и черного дыма, окутанный венцом из молний, а на нее двинулся правитель Безариона, меч которого превратился в полосу голубого огня.

– Ннна!! – этот его крик оказался не менее громким, чем вопль Санилы.

Они столкнулись, и фигура Олена Рендалла выросла, стала напоминать колонну из тумана. Забурлил огонь, красный, точно свежая кровь, земля дрогнула, и облака в испуге шарахнулись прочь.

Солнечный свет оказался красноватым, очень неприятным для глаз.

– Нет! Нет! – закричала Саттия, и Харальд ухватил ее за руку, не давая броситься вперед.

Молнии били в алое пламя, кружились два сошедшихся вплотную вихря силы. А ставшие свидетелями их схватки роданы пятились, отступали, прикрывая лица от потоков ветра, что становился то горячим, как дыхание пустыни, то холодным, подобно айсбергу.

Ан-чи один за другим рисовал знаки Истинного Алфавита, Бенеш что-то бормотал себе под нос. А Андиро Се-о чувствовал, как крошится вокруг плоть мира, как идут по ней длинные трещины.

Слишком могущественными оказались те, кто сошелся в поединке, и слишком хрупким было тело Алиона.

– Что они творят? – прошептал Харальд, сжимая руку Саттии, которая перестала рваться вперед, и лишь безумным взглядом смотрела на схватку.

– Мяу… – огромный рыжий кот вздыбил шерсть и на мгновение стал полупрозрачным, как статуэтка из подкрашенного стекла.

Голубая вспышка мелькнула в огненно-дымном облаке, и стало очень холодно. Андиро Се-о замерз мгновенно, на губах появился иней, веки застыли, тело сковала жесточайшая боль. С неожиданной четкостью гном осознал, что через несколько мгновений он умрет.

В том месте, где бились Олен Рендалл и Санила, огонь исчез, ударил фонтан зеленого света, и прозвучал крик. Андиро Се-о не услышал его, он воспринял его всем телом, как удар.

Нечто жуткое произошло с небом, с землей, с миром, с ним самим, с его плотью.

– Ой-ёй… – просипел Андиро Се-о, и губы, к его большому удивлению, послушались, а жуткий морок исчез.