Падение небес

Он понял, что стоит на коленях, что в руках – боевой топор, а лицо – мокрое от слез. Богиня исчезла, а Олен Рендалл возвышался над миром исполином из обрывков метели и белого тумана, а у его ног виднелся самый настоящий сугроб, блестящий и ноздреватый.

Голубые огни на том, что более не было лицом, излучали холод, а меч длиной с дерево торчал из середины груди. С него падали, медленно кружась, крохотные белые снежинки.

– Что с ним такое? – спросила Саттия, и голос ее дрогнул.

– Он победил, – отозвался Ан-чи мрачно, – но цена оказалась слишком велика… Похоже, что все зря…

В небесах над ними, в стороне от солнца, медленно открывалась бело-серая воронка. Проглядывало в ее сердцевине нечто иссиня-черное, и один взгляд на него вызывал страх.

– Я могу попробовать, ну… если я, да… – не очень понятно высказался Бенеш. – Могу успеть…

– Наверное, поздно, – сказал Харальд, и тут громадная фигура содрогнулась… и исчезла.

Воронка в небесах задрожала и рассеялась.

Олен сидел на земле, сжимая меч, лицо его кривилось от боли, а голову окутывал ореол призрачного огня.

– Я убил, я убил… – зашептал он, и развернул клинок так, чтобы вонзить его себе в горло. – Нет, нет…

Саттия вздрогнула, но первым успел к правителю Безариона Харальд. Его бросок был стремителен, как выпад ядовитой змеи. Меч, светившийся лазурным огнем, перешел из рук в руки, и потух, точно сунутый в воду факел. Рендалл согнулся и его вырвало.

– Бенеш, а ну, быстро сюда! – крикнула девушка, но тут Олен упал вперед, прямо на руки Харальду.

– Удивительно, как он сумел вернуться? – покачал головой Ан-чи. – Я думал, что все. Ну что, попробуем ему помочь?

И Восставший Маг посмотрел на Бенеша.

– Попробуем, да, – кивнул тот.

– Только аккуратно, – Саттия глядела на чародеев с надеждой и со страхом, – а то знаю я вас, корни и листья… так наколдуете, что потом сто лет разгребать придется.

– Меня вот что беспокоит, – вмешался Харальд, напряженно вглядывавшийся в небо, которое вновь затягивали дождевые облака. – На нас никто не нападет? Из собратьев погибшей тут бессмертной твари…

– Э, ну… можно прикрыть, дать время… – пробормотал Бенеш.

– Вот и займись, – кивнул Ан-чи, – а я пока посмотрю, что с нашим приятелем.

Андиро Се-о ощутил себя лишним в этой компании полубогов и магов. Подумал, что помочь в этот момент может лишь тем, что не станет мешать, ну и постоять на страже.

Помимо иных, есть ведь и обычные опасности, от которых спасут зоркие глаза и крепкие руки.

Он отвернулся и стал вглядываться в завал из мертвых стволов, окруживший место боя. То, что делал с Рендаллом Ан-чи, он видеть не смог, зато результаты заклинания, сотворенного Бенешем, обнаружил сразу. Донесся негромкий хруст, и вверх, раздвигая груды черной гнилой древесины, полезли зеленые побеги. Раскрылись огромные круглые листья, переливаясь на солнце.

Андиро Се-о заморгал, пытаясь избавиться от набежавших на глаза слез, но тут с удивлением понял, что никаких слез нет.

– Помилуй меня, Хозяин Недр… – пробормотал он, понимая, что это странные листья исказили дневной свет, сделали мир затейливым переплетением дрожащих ореолов и колеблющихся теней.

Из-за спины донеслись удивленное мяуканье и голос Саттии, спросившей у Бенеша, что он сделал.

– Это безопасно, да, – отозвался молодой маг. – Скоро пропадет, но какое-то время они нас не увидят. Но все равно лучше как можно быстрее, ну… убраться отсюда…

Дрожание и в самом деле исчезло, вновь появились стволы погибших деревьев и торчавшие меж ними побеги. Но осталось ощущение, что на расстоянии вытянутой руки находится тонкая пленка, надежно прикрывающая от чужих взглядов.

Андиро Се-о повернулся как раз в тот момент, когда Олен Рендалл открыл глаза и захрипел, словно от непереносимой боли.

– Что с ним? – Саттия вытерла мокрый от пота лоб правителя Безариона, заглянула в полные муки глаза.

– Чувство вины… оно гложет его, – ответил Бенеш. – Но оно же помогло Олену вернуться, да. Не будь его, он бы остался тем… ну, кем стал… а так смог… совесть, она настолько великая сила, что порой одолевает даже чародейство… Ничего, через несколько дней он придет в себя. Или раньше…

– А пока я понесу его меч, – сказал Харальд. – Надеюсь, что эта ледышка не заморозит меня насмерть.

– А мы с Андиро Се-о, – Ан-чи глянул на своего предшественника на Яшмовом Троне, – последим, чтобы он не натворил глупостей. Ведь так?

– Воистину так, – проговорил Андиро Се-о, и отвесил Восставшему Магу глубокий поклон.

Откровенно говоря, гном не до конца осознал, что произошло, не мог поверить в то, что Санила, одна из богинь Алиона, погибла. Все случившееся только что казалось сном, мороком, и как всегда в сложной ситуации, управление взяли принципы, намертво вбитые в голову еще в детстве.

А первый из них гласил: повинуйся тому, кого ты признал старшим.

И сейчас это означало – слушай приказов Ан-чи и исполняй их.