Падение Османской империи. Первая мировая война на Ближнем Востоке, 1914–1920

Арабы были разбиты. Они несколько дней штурмовали укрепленные позиции без огневого прикрытия, находясь под интенсивным огнем османской артиллерии и пулеметов. Бедуинская кавалерия вышла из сражения двумя днями ранее, что пехота восприняла как сигнал о провале наступления. В отсутствие офицеров, больше половины из которых были убиты или ранены, дисциплина в регулярных подразделениях рухнула. Скрепя сердце, Аскари приказал отступить. Потери в Маане — более 90 убитых и две сотни раненых, — хотя и ничтожные по меркам Западного фронта, были самыми тяжелыми потерями, понесенными арабской армией в ходе восстания.

Столкнувшись со столь крупным поражением, Фейсал и его начальник штаба приложили все силы, чтобы восстановить боевой дух в своей армии. Фейсал выступил перед войсками с воодушевляющей речью, а Джафар аль-Аскари напомнил своим людям о том, что отступление — это не окончательное поражение, и пообещал, когда они получат достаточно пушек и боеприпасов, взять Маан и продолжить победоносное шествие. Как отметил один из офицеров, эти речи помогли вернуть веру в победу у сирийских и иракских солдат регулярной армии. Но репутация Хашимитов в Трансиордании на какое-то время оказалась серьезно подорвана[546].

Двадцать первого марта 1918 года Германия сумела совершить крупный прорыв на Западном фронте. Благодаря миру с Россией Центральные державы смогли перебросить силы с Восточного фронта на Западный и добиться на некоторых участках решающего преимущества над силами Антанты. Немецкое командование решило действовать, пока вступившие в войну Соединенные Штаты не успели перебросить в Европу достаточно войск, чтобы восстановить равновесие сил. Операция «Михаэль» была нацелена на прорыв британской линии обороны на относительно слабом участке у Сен-Кантена. После интенсивной артиллерийской подготовки немцы пошли в атаку, сметая британские войска на своем пути. К концу первого дня сражения они продвинулись вперед на 13 км и заняли почти 260 кв. км французской территории. Этот прорыв дался немцам высокой ценой. Однако потери британцев были катастрофическими — более 38 000 человек всего за один день, в том числе 21 000 взятых в плен[547].

Египетские экспедиционные силы почти немедленно ощутили на себе последствия немецкого весеннего наступления: 27 марта британский военный кабинет приказал Алленби перейти в Палестине к «активной обороне» и подготовить пехотные дивизии для срочной отправки во Францию. К середине 1918 года около 60 000 опытных пехотинцев были отправлены из Египта и Палестины на французский фронт. Их сменили новобранцы из Индии — неопытные бойцы, которых нужно было обучать[548].

Прежде чем переходить к «активной обороне» и отправлять свои лучшие войска во Францию, Алленби предпринял последнюю попытку добиться успеха в Трансиордании. Учитывая ситуацию, эта военная кампания была абсолютно несвоевременной и к тому же неграмотно разработанной. По сути, Алленби послал своих людей в ловушку.

Согласно его плану, несколько подразделений кавалерии АНЗАКа должны были захватить основные броды через реку Иордан и три основных пути, ведущих из Иорданской долины на Амманское плато. Затем кавалеристам предстояло стремительно пересечь долину и снова захватить Ас-Сальт. Укрепив позиции в Ас-Сальте, чтобы защитить его от контратаки, им надлежало вернуться в Иорданскую долину и атаковать османский гарнизон в Шунат-Нимрине с тыла, вынудив его сдаться. Люди Алленби договорились с могущественным племенем бени сахр о том, что те блокируют четвертый путь, соединяющий Иорданскую долину и Амманское плато, чтобы завершить окружение османских сил между Ас-Сальтом и долиной Иордана. Таким образом, британские войска должны были занять выигрышную позицию и суметь захватить Амманское плато и сам город[549].

Офицеры Алленби считали этот план неосуществимым. Генерал сэр Гарри Шовел, командующий Пустынным конным корпусом, был уверен, что турки ожидают нападения. Учитывая, как часто немцы перехватывали британские радиограммы, эти опасения были вполне оправданны. Бедуины также могли известить османов о планах британцев. Шовел был обеспокоен той ключевой ролью, которую план Алленби отводил в этой операции бедуинам. Австралийский генерал не считал их надежными союзниками, на которых можно положиться в трудную минуту, тем более что бени сахр относились к тем трансиорданским племенам, которые были лояльны и к хашимитам, и к османам. Если люди Алленби вступили в контакт с какой-либо ветвью племени бени сахр, которая поддерживала османов, это означало, что Лиман фон Сандерс в подробностях знал о планах британцев.