Падение Рипера

Лони закатила глаза.

– Все в порядке, – сказала она. – В любом случае, у Риза какие-то клубные дела. Его не будет дома до позднего вечера. И я рада, что ты выходишь, ты молода. Тебе должно быть весело, и ты знаешь, как я люблю играть в бабушку. И Риз, вероятно, встанет с ней пораньше и приготовит блины. Определенно выигрышная ситуация для меня.

Это заставило меня улыбнуться, потому что для человека, который так много жаловался на то, что его окружают девушки, Риз был подозрительно доступен, когда мне нужна была няня. Иззи обвила его вокруг своего мизинца и знала это.

Боже, помоги мне, когда она будет подростком.

Снаружи донесся рев «Харлея», и я бросила быстрый взгляд на Лони.

– Риз? – спросила я. Она покачала головой.

– Пэйнтер? – предположила она.

– Я его не жду.

– Папа! – крикнула Иззи, вбегая в гостиную. – Я слышу его мотоцикл.

Она вскочила на диван и выглянула в окно. – Это не папа.

Склонившись над ней, я выглянула наружу и увидела Аарона – моего спутника – слезающего с большого черного «Харлея».

– Вот дерьмо, – пробормотала я. – Он же байкер

Мы с Лони быстро переглянулись. Она знала все о правиле Пэйнтера «никаких байкеров», хотя считала, что это чушь собачья. Я знала это, потому что она не раз говорила мне об этом.

– У них сегодня вечером вечеринка в клубе, – быстро сказала она. – С тобой все будет в порядке.

Многообещающе.

Аарон позвонил в дверь, и я пошла открывать, заставляя себя улыбнуться. Все это было неловко и неудобно, как будто я лгала ему. Довольное выражение его лица тоже не помогло.

– Ты готова? – спросил он. – Я взял с собой байк – поездка в Коллап в это время года великолепна. Мы остановимся по дороге и поужинаем в «Горьком лосе». Когда-нибудь была там?

– Нет, – призналась я. – Никогда о таком не слышал.

– Тебе понравится, – сказал он, и что-то в его тоне заставило меня замолчать. Может быть, дело было в том, что он даже не потрудился сказать мне, какая у них еда, или спросить, не хочу ли я пойти. – А потом мы отправимся на вечеринку с моими друзьями. Кстати, ты отлично выглядишь, но я думаю, тебе стоит переодеться.

– Спасибо, – сказала я, глядя на свою юбку. Спасибо, что предупредил заранее, козел. Тьфу. Теперь я просто была стервой – большинство девушек были бы в восторге, если бы парень появился на мотоцикле. Насколько я знаю, Шерри сказала ему, что я люблю байкеров. – Хм, я сейчас вернусь. Это Лони, она вроде как такая ... наверное, моя мама. И моя дочь, Иззи.

Аарон опустился на колени, глядя Иззи прямо в глаза. – Шерри, подруга твоей мамы, рассказала мне о тебе все. Она сказала, что тебе нравятся розовые вещи. Я принес тебе кое-что.

С этими словами он полез в карман и вытащил оттуда маленького плюшевого единорога с пушистой розовой гривой и хвостом.

– Это прекрасно! – Иззи вздохнула и потянулась за ним. Аарон подмигнул мне, и я почувствовала, как мое раздражение улетучилось вместе с сомнениями.

– Я сейчас вернусь, – сказала я. – Иззи, что мы скажем?

– Спасибо!

Может быть, сегодня будет не так уж и плохо.

* * *

Аарон был прав – это действительно был прекрасный вечер для прогулки, и поездка через перевал Четвертого июля в Серебряную Долину была потрясающей. Несмотря на мои опасения, свидание прошло хорошо. Лучше, чем все, что у меня было за долгое время. Я все еще не чувствовала того же мгновенного влечения к нему, что и к Пэйнтеру, но все равно. Ни один мужчина не совершенен.

Мы прибыли в ресторан, который на самом деле был больше похож на паб, чем на что-либо другое, в семь тридцать и прилично поужинали. «Горький лось» не был чем-то необычным, но в этом месте было много самобытности. Что-то вроде одного из тех исторических тематических ресторанов, но это определенно было реальным. Судя по статье, напечатанной на маленьком бумажном меню в центре каждого стола, она датировалась временами золотой лихорадки, когда это был бордель. Позже это был отель, и теперь владелец жил наверху.

Когда мы закончили есть, было уже почти девять. Свет померк, и музыка стала громче. Несколько пар встали и начали танцевать. К моему удивлению, Аарон убедил меня присоединиться к ним. Это было не так жарко, интенсивно и потно, как в настоящем клубе, но это было весело, и когда я посмотрела на часы, увидела, что прошел целый час.

– Хочешь сделать перерыв? – спросил Аарон. Я молча кивнула. – Вода или что-то более крепкое?

– Вода отлично подойдет.

Наша официантка уже убрала тарелки, но оставила воду на столе, и я сделала большой глоток, оценив, насколько сдержанным было свидание. Было приятно расслабиться. Аарон казался холодноватым, но он улыбался достаточно, чтобы я решила не беспокоиться об этом.

– Значит, ты родила Иззи, когда тебе было пятнадцать или около того, – сказал он, наклоняясь вперед, чтобы я могла слышать его сквозь музыку. – Потому что ты слишком молода, чтобы быть матерью.

– Мне был двадцать один год, – сказала я, чувствуя, что краснею. – Я признаю, что это не было запланировано, но думаю, что это сработало довольно хорошо. Я не могу представить себе жизнь без нее. У тебя есть дети?