Падение Рипера

– Кто? – спросила я, прислонившись к стойке. Было около восьми утра, время окончания смены и сдача отчета. И это чертовски хорошо, потому что я была измотана. Прошлой ночью я охренительно хорошо выспалась, а потом провела весь день с Иззи. Поскольку Лондон была ангелом, она согласилась присмотреть за моей дочерью вторую ночь подряд, но когда я попыталась вздремнуть после того, как высадила ее в оружейной, особой радости не было.

Все думала об обещании Пэйнтера вернуться прошлой ночью.

Я должна была позвонить ему. Надо было предупредить его, что буду на работе, и что нам придется поговорить в другое время. Но какая-то вызывающая, гневная часть меня хотела, чтобы он сидел и ждал, гадая, где же я, черт возьми, нахожусь, потому что на хуй его и его приказы.

Двенадцать часов спустя я была измучена, раздражена и чертовски жалела, что так себя вела – рано или поздно он найдет меня, а когда найдет, я буду слишком уставшей, чтобы бороться с ним.

– Этот милый охранник, – сказала она. – Аарон Уэйтс. Чертовски досадно, потому что он делал такие вечера, как сегодня, чертовски веселыми.

«Хорошо», – яростно подумала я. Я больше никогда не хотел видеть этого ублюдка.

– Ты замужем, – заметила я. – Вряд ли ты могла что-то с ним сделать.

– Замужество не равносильно смерти, – ответила она, подмигнув мне. – Я могу оценить пейзаж, не прикасаясь к нему. До смены осталось всего десять минут – надоело ждать. Ненавижу такие ночи, как сегодня. Так скучно.

Она была права. Некоторые смены были адскими – ужасные автомобильные аварии, гибель людей. Это были такие ночи, которые не давали тебе покоя, преследовали тебя во сне. Но сегодня все было как раз наоборот. Всего четыре пациента, и двое из них были простужены. Я никогда не видела это место таким пустым.

– Дневная смена облажалась, – сказала я. – Потому что ты просто знаешь, что закон средних чисел должен когда-нибудь догнать их. Там сейчас какой-то мальчишка играет со спичками.

Она кивнула мне, соглашаясь. Рано или поздно пациенты придут.

Но не для нас. Только не сегодня.

– Давайте напишем отчет, – сказала старшая медсестра, подходя к нам. – Не о чем говорить.

Мы заполнили отчет о смене на наших пациентов, а затем через десять минут нас всех выгнали. Да и нечем было поделиться с коллегами. Пора идти домой и немного поспать, прежде чем мне снова придется иметь дело с Иззи. Если мне повезет, Риз и Лондон оставят ее на несколько лишних часов, пусть посмотрит телевизор. Возможно, я даже вздремну.

* * *

Большой синий «Харлей» Пэйнтера был припаркован у моего дома.

Я подумала о пистолете, спрятанном внутри. О том, как он избил Аарона. О том, что могло бы случиться, если бы нас с Аароном остановили и обыскали?

Ну и бардак.

Глубоко вздохнув, я открыла дверь, не задаваясь вопросом, как Пэйнтер попал внутрь. Он был «Рипером» – насколько я могла судить, такие вещи, как замки и стены, к ним не относились. Я имею в виду, что он прошел через все границы, которые у меня когда-либо были, так почему это должно быть по-другому?

В гостиной его не было, но из спальни доносилась музыка. Бросив ключи и сумочку на стол, я скинула туфли и подумала, не сварить ли себе чашку кофе, прежде чем встретится с ним. Конечно, это означало, что мне будет трудно заснуть, если произойдет чудо, и я действительно получу такую возможность.

Я ожидала увидеть его в своей спальне, возможно, роющимся в ящике с нижним бельем. Однако звук доносился из комнаты Иззи. Нахмурившись, я подошла к ее двери и медленно открыла ее. Он был внутри, красил одну из ее стен. Пол был покрыт брезентом, а кровать была сдвинута в центр комнаты. Вдоль стены он нарисовал голубое небо над зеленой травой, оставив большую пустую дыру в центре. Теперь он рисовал на ней толстым угольным карандашом, хотя я не могла точно сказать, что именно.

– Привет, – сказала я нерешительно, не совсем уверенная, чего ожидать. Он повернулся и посмотрел на меня, его глаза скользнули по моей одежде.

– Привет.

Я вошла в комнату, потеряв равновесие. Ожидала, что сейчас буду драться с ним – это было странно. – Что ты делаешь?

– Проектирую фреску для Иззи, – сказал он. – Надеюсь, не возражаешь – мы уже говорили об этом некоторое время назад. Ждал тебя вчера вечером и решил, что пора начинать.

Я нерешительно подошла ближе, пытаясь понять его настроение. Однако его лицо было пустым, поэтому я вместо этого изучила контур на стене. Это выглядело так ...

– Это принцесса едет на мотоцикле с рогом единорога на шлеме? – озадаченно спросила я. Пэйнтер кивнул.

– Да, это то, чего хотела Иззи, – сказал он. – Не хочу тебя огорчать, но она хочет, чтобы принцесса и мотоцикл были розовыми. Кстати, я делаю это обычной латексной краской для дома. У меня такое чувство, что в какой-то момент она захочет все изменить.

– Надеюсь, в ближайшее время, – сказала я. – Я действительно устала от розового, и почти уверена, что меня скоро начну блевать от единорогов.

Он рассмеялся. – Да, я тоже.

Подойдя к стене, я провела пальцем по рисунку, думая о том, как он будет выглядеть, когда он закончит. – Она будет в восторге.