Падение Рипера

– Черт меня побери, если я знаю. Сомневаюсь, что даже она знает. Это может быть все, что угодно. По крайней мере, парень еще жив. А теперь, если вы не возражаете, я хочу уйти. Лони приготовила пельмени, и если они остынут к тому времени, как я вернусь домой, я пристрелю одного из вас. Я позволю вам решить, кого именно.

Дак фыркнул, и на этом все закончилось.

Глава 14

Месяц спустя

Пэйнтер:  Хочешь поужинать?

Мел:  К

онечно

Пэйнтер:  У меня – куплю продукты, если ты приготовишь

Мел:  Так ты не хочешь встретиться, а хочешь, чтобы я готовила для тебя

Пэйнтер:  Нет – я также хочу тебя трахнуть. Видишь? Это гораздо

больше, чем еда

Мел:  Сложный парень!

Пэйнтер:  Чертовски прямолинейно. Увидимся у меня дома

Мелани

– Пэйнтер никогда ни с кем не встречался дольше недели, не говоря уже о месяце, – сказала мне Эм на ухо. Я стояла возле его квартиры, прижимая телефон к плечу и роясь в сумочке в поисках ключа. – Думаю, он действительно серьезно относится к тебе.

– Он ведет себя серьезно, – сказал я. – Даже говорил, что любит меня, но, кроме того раза, он никогда не упоминал, что я его старуха или что-то в этом роде. И он никогда не рассказывает мне куда поедет, когда отправляется в путешествие, просто говорит, что это дела клуба, как будто я уже должна знать, что это значит.

Мои пальцы нащупали что-то твердое и острое. Ха!

Я торжествующе вытащила свой брелок.

– Я все время забываю, как мало ты знаешь о клубной жизни, – со вздохом ответила Эм. – Они не говорят о своих делах. Никогда. Такие правила, а не что-то личное, связанное с тобой.

– Никогда? – спросила я, с трудом веря в это. – А как же ты и Хантер? Ты серьезно хочешь сказать, что когда он все время где-то пропадает, а ты понятия не имеешь где?

– Это... мудреная ситуация, – медленно произнесла она. – Давай поговорим гипотетически. Женщинам не положено знать такие вещи. Мы должны быть добрыми старухами, поддерживать наших мужчин и просто верить, что они знают, что делают, и что они принимают наши интересы близко к сердцу. На самом деле, думаю, что многие парни разговаривают со своими женщинами – уверена, что моя мама была в курсе большинства дел клуба, хотя я не знаю, как обстоят дела с Лони. Сколько у них общего, зависит от отношений и того, насколько она вовлечена в клубную жизнь. Подумай вот о чем – ты действительно хочешь оказаться в таком положении, когда тебе придется свидетельствовать против Пэйнтера?

– Черт. Никогда об этом не думала.

Очевидно, я никогда не думала о многих вещах. Открыв дверь, я прошла через студию к лестнице, ведущей наверх.

– Что ж, имей это в виду, – сказала она. – Если вы не женаты, они могут заставить тебя дать показания. Ты могла бы солгать, чтобы защитить его – и это, кстати, ожидается от старухи – но разве не лучше, если ты действительно ничего не будешь знать? Таким образом, они не смогут обмануть тебя, заставив выдать его секреты.

– Тебя это когда-нибудь беспокоит?

Она рассмеялась.

– Сузь круг поисков для меня – что меня должно беспокоить?

– Тот факт, что тебе, возможно, придется солгать, чтобы защитить Хантера?

– Нет, – сказала она, ее голос звучал вполне серьезно. – Я уверена, что мне помогает то, что я выросла в этой жизни, но я верю, что независимо от того, что делает Хантер, у него есть веская причина для этого. Я научилась доверять и его братьям, а это значит, что когда ночью ему звонит один из них, я знаю, что это важно. Но мое знание всех деталей может только навредить ему, а я хочу, чтобы он был в безопасности. Видишь, как это работает?

– Я доверяю Пэйнтеру, – медленно произнесла я. – Но я не уверена, что доверяю его клубу. Я знаю, что мы говорим о мире твоего отца, но это действительно странно для меня. Я продолжаю чувствовать, что мне нужно отключить часть моего мозга, чтобы быть с Пэйнтером.

– Тебе не нужно отключать свой мозг. Просто нужно узнать, что на самом деле важно, и как подстроиться под то, что неважно.

– Подожди, ты же не хочешь сказать мне, когда твой мужчина исчезает ночью и не звонит несколько дней – это ерунда.

– Конечно, нет, – сказала она со смехом. – Когда Хантер уезжает, я беспокоюсь о нем. Думаю о нем и скучаю по нему. Чего я не делаю, так это не трачу слишком много времени, пытаясь понять, что он задумал, потому что ничего хорошего из этого не выйдет. Вместо этого я вкладываю свою энергию в то, что имеет значение. Моя работа. Забочусь о бизнесе. Люди всегда говорят о том, как парни в клубах все контролируют, но я оплачиваю все счета и управляю нашими деньгами. У него нет времени.