Падший

— Это последний раз! Ты же сам видел записку!

— Написать можно что угодно!

— Лео! — строго оборвала меня Лилиана. — Я приняла решение и от него не отступлюсь. Я убила человека, понимаешь ты это или нет? Такого больше не должно повториться!

— Пообещай, что, если я успею во всем разобраться до концерта, ты не выйдешь на сцену.

— На мой взгляд, все и так понятно!

— Лили!

— Хорошо! Обещаю! А теперь будь добр, выйди из спальни, мне надо одеться!

Откинув простыню, я поднялся с кровати, и Лилиана с возмущенным видом отвернулась, щеки ее покраснели.

— Ты вот мне нисколько не мешаешь, — подлил я масла в огонь, не спеша надевать кальсоны.

— Бесстыдник! — выдохнула Лили.

Эта пикировка могла стать началом чего-то весьма увлекательного, но уже давно рассвело, и в запасе оставалось не так много времени, чтобы потянуть за ниточки, которые торчали из клубка загадок. Я быстро оделся, взял кольт и отодвинул от двери кресло. Осторожно выглянул в коридор, убедился в отсутствии опасности и заглянул в комнату напротив. Там никого не было.

За спиной хлопнула дверь. Лили закрылась и принялась шуршать одеждой.

— Лео, где мои бусы? — крикнула она вскоре.

— Посмотри на кресле! — ответил я и спустился на первый этаж.

Удав спал в клетке, рядом на столе лежал сплющенный комочек металла — деформированная пуля, вся в засохшей крови.

— Что за черт? — не понял я и спустился в подвал. Мертвых индусов там не оказалось, лишь на полу чернело несколько неприятных на вид капель. На всякий случай я приподнял крышку сундука и заглянул внутрь, но ничего, кроме старого тряпья, не обнаружил.

Не иначе от тел избавился лепрекон, и оставалось лишь надеяться, что ему хватило ума выкинуть покойников в озеро, предварительно вспоров им животы.

Я вернулся на второй этаж и постучал в спальню.

— Входи! — разрешила Лилиана.

Она стояла перед зеркалом и расчесывала волосы, на столике лежали пудреница и губная помада. Я взял маузер, поставил его на предохранитель и убрал в девичью сумочку.

— Не расставайся с ним, хорошо?

Лилиана посмотрела на меня с неприкрытым сомнением, но все же пообещала:

— Хорошо.

И в этот момент на улице мявкнул клаксон.

— Что это? — вздрогнула Лили.

— Это за мной, — вздохнул я. — Если уеду, просто захлопни дверь. Договорились?

— Договорились.

Я обнял Лили и поцеловал.

— Скоро увидимся, — пообещал я и побежал вниз.

Прежде чем успел выйти из дома, клаксон просигналил еще два раза. Я выскочил за дверь и замахал руками.

— Хватит! Соседей разбудишь, опять полицию вызовут!

Томас Смит, сидевший за рулем самоходной коляски, прекратил терзать клаксон и усмехнулся.

— Бурная ночная жизнь?

— Не без этого, — подтвердил я, усаживаясь рядом с ним.

— Всегда завидовал тем, кто умеет брать от жизни все, — вздохнул Смит, выворачивая руль.

Самоходная коляска тронулась с места, я оглянулся на дом и возмутился:

— Стой! Я думал, ты паспорт привез!

— Привез, — подтвердил сыщик. — Но услуга за услугу.

— Услуга?! А с газом тебе кто помог?

— Заключение коронера по индусу получил? Получил. За баллоны в расчете.

— У меня у самого сегодня полно дел! — разозлился я. — Объясни, что происходит!

— Ты был прав насчет газа, — сообщил Томас Смит, не рискнув и дальше испытывать мое терпение. — В баллоны с красными вентилями закачана усыпляющая смесь.

— С красными вентилями? — удивился я. — Не помню таких!

— Значит, не обратил внимания, — решил Томас Смит, выворачивая на бульвар. — Помимо гелия, в эти баллоны закачан некий газ тяжелее воздуха. Эксперимент на мышах показал, что он обладает усыпляющим действием.

— Заполни амфитеатр этим газом — и делай что хочешь.

— Именно, — кивнул сыщик. — Но дальше начались странности. Местная полиция сообщила о газе в столицу, и ночью из имперской канцелярии пришел приказ арестовать Меллоуна.

— И что же странного? — не понял я.

— Обвинить его надлежит вовсе не в подготовке покушения на кронпринцессу, ее визит, к слову, не просто отменен — по официальной версии, он никогда и не планировался. Обвинить его следует в подготовке взрыва самоходного аппарата на реактивной тяге с целью дискриминации достижений науки.

— Вот оно как? — хмыкнул я, заподозрив, что вчерашняя речь миллионера о неуместности инвестиций в угольную отрасль сильно разозлила кого-то из окружения ее императорского величества. — Хотят максимально дистанцироваться от неминуемого скандала?

— Агентству Пинкертона официальной телеграммой выразили благодарность за раскрытие заговора, но от дальнейшего участия в деле рекомендовали воздержаться. И «рекомендовали» — это еще мягко сказано.

— Так куда мы едем?

— К вилле Меллоуна.

— На кой черт?

— Ты видел местных полицейских? Охрана устроит им кровавую баню!

— Тебе не все равно?

— Агентство всегда доводит расследование до конца. Нас наняла не корона, не забывай об этом. А кто платит, тот и заказывает музыку.

«Форд-Т» переехал через рельсы электрической конки и выехал из города. Я вконец обозлился и, не скрывая раздражения, спросил:

— И ты собираешься воевать с охраной Меллоуна? Двое против… сколько их там?