Падший

— Работа сложная, — сообщил он, отыскав нужный эскиз. — Займет несколько дней.

— Не пойдет, — отказался я, снимая халат. — Все и сразу.

— Уверен, что вытерпишь?

— Да уж постараюсь.

Кравец пожал плечами и принялся готовить инструмент. Я снял сорочку, сел к столу и устроил на нем левую руку.

Процедура предстояла небыстрая и неприятная, но мне хотелось закончить все раз и навсегда.

— Будешь смотреть рисунок? — спросил мастер.

— Нет. Просто сделай все в точности, как заказывал отец.

— Хозяин — барин.

На столе появился набор игл и баночки с краской, потом Кравец подкрутил фитиль керосиновой лампы и пригляделся к руке.

— Что с кожей?

— А что с ней?

— Похоже на солнечный ожог.

— Не важно. Набивай.

Старый мастер тяжело вздохнул, макнул иглу в краску и взялся за увеличительное стекло.

— Набить — это полдела, еще бы шкура потом не слезла.

— Не слезет, — ответил я и поморщился из-за болезненного укола.

А потом еще одного. И еще, и еще…

Понемногу остатки разлившейся по всему телу ломоты сконцентрировались в левом плече, и одновременно заполонивший голову шум начал стихать, вернулась трезвость мысли.

Я закрыл глаза и попытался разобраться в цепочке событий, которая и привела меня в пыльную каморку башмачника. Подумать действительно было о чем.

Покушение и поджог дирижабля. Отрава в лимонаде и бегство бармена. Стычка на задворках варьете и задушенный на следующий день фотограф. И уже здесь, в Новом Вавилоне — нападение банды тугов, коим завершились поиски беглого индуса.

Случайны эти совпадения или сплошь бусины, нанизанные на единую нить?

Но как я мог навлечь на себя гнев почитателей Кали? И какое отношение ко всему случившемуся имеет ее самозваная жрица Лилиана Монтегю?

Ответов на эти вопросы у меня не было.

По мере работы мастера кожу левой руки жгло все сильнее и сильнее, сосредоточиться никак не получалось, да еще со скрипом распахнулась входная дверь.

— Не сейчас! — объявил Сергей Кравец, и мордатый крепыш послушно скрылся на улице.

Ни тот ни другой не заметили проскользнувшего в мастерскую лепрекона. Коротышка сразу шмыгнул под лавку, а потом возник уже на шкафу, откуда принялся с интересом наблюдать за работой татуировщика. Он так ерзал на месте, желая лучше разглядеть набиваемый рисунок, что несколько раз едва не свалился вниз.

Некоторое время спустя Кравец шумно выдохнул, смахнул с лица пот и предложил:

— Может, оставим на завтра?

— Нет! — отрезал я.

— Ну тогда не обессудьте, — скривился мастер, достал из-под стола початую бутылку вина, выдернул пробку и хлебнул прямо из горлышка.

— На работе это не скажется?

— Обижаешь, Лео! Качество я гарантирую! Да и что мне с вина? Так, горло промочить.

И в самом деле, когда через несколько часов бутылка опустела, движения старого татуировщика не потеряли четкости. Он размеренно и точно колол меня иглой, набивая рисунок с пожелтелого листа, что лежал перед ним на столе. На листе святой Георгий поднял на дыбы коня и бил копьем страшенного дракона. Ниже шел браслет из переплетения разнообразных по форме крестов.

Под конец работы рука у меня горела огнем, мысли путались, из глаз текли слезы. От долгого сидения затекла спина, нестерпимо хотелось подняться на ноги и размяться.

— Ну наконец-то! — шумно выдохнул Сергей Кравец и отошел к рукомойнику умыться. — Умаялся! — пожаловался он, массируя припухшие и покрасневшие глаза, но стоило только мне встать со стула, потребовал: — Ну-ка стой! Надо обработать руку.

— Ерунда, на мне все заживает как на собаке, — отмахнулся я, взглянул на покрасневшую и опухшую кожу и поморщился. Зрелище было душераздирающее.

Татуировщик оторвал кусок от рулона марли и, смочив его лечебным бальзамом, тщательно замотал мой бицепс и предплечье. От прикосновения влажной ткани кожа очень быстро перестала зудеть и гореть огнем.

— Начнется воспаление, знаешь, что делать, — под конец напутствовал меня Кравец.

— Знаю, — кивнул я.

В рукав сорочки просовывать опухшую руку не стал, попросту откромсал его, сверху прикрылся халатом.

— В расчете? — спросил старый татуировщик, доставая из ящика вторую бутылку с вином. Зажатый в его руке штопор откровенно намекал, что никакого иного ответа мастер не примет.

— Больше меня не увидите, — пообещал я и вышел на улицу, но не успела еще захлопнуться дверь мастерской, как прилетел чувствительный пинок пониже спины.

— Эге-гей! — проорал выскользнувший следом лепрекон, прошелся по брусчатке колесом и юркнул в ближайший переулок.

Я выругался и зашагал прочь. Чему радовался надоедливый коротышка, осталось для меня загадкой.

К лавке «Механизмы и раритеты» вернулся в сумерках — в мастерской татуировщика просидел весь день, освободился уже в начале девятого. Входная дверь лавки оказалась заперта, пришлось идти к черному ходу.

Александр Дьяк запустил меня внутрь и встревоженно поинтересовался:

— Все в порядке?

— Все просто замечательно, — улыбнулся я в ответ, — если только вы не забыли забрать мои костюмы.

— Даже не сомневайтесь, — указал изобретатель на три объемных бумажных пакета, что стояли рядом с выделенным мне чемоданом.