Падший

– Вы пойдете с нами, – продолжила девушка в сером.

И снова Селина покосилась на Бастьяна.

– Ты им доверяешь? – спросила она.

– Нет, – ответил он, не поворачивая головы, его глаза настороженно блестели.

Стражница-фейри усмехнулась.

– Если вы не верите мне, Марселина Руссо, то поверьте, что кровопийца скорее отдаст свою жизнь, чем позволит мне вам навредить.

– Больше чем кому-либо я доверяю самой себе, – сказала Селина, приближаясь к предводительнице собравшихся перед ними стражниц. – И я не буду церемониться ни с кем, кто попытается меня обмануть.

Что-то переменилось в холодном взгляде стражницы. В нем появилось одобрение. Затем она кивнула и развернулась, остальные воины в мантиях ждали, пока она начнет движение.

Селина собрала всю волю в кулак, прежде чем двинуться следом, Арджун с Бастьяном зашагали по обе стороны от нее. Селина чуть не запнулась, когда лианы вокруг одной из медных пальм внезапно расцвели, и из сердцевин цветов хлынул теплый свет, разбрасывая вокруг себя тени, точно лучи солнца обмакнули в жидкое золото.

Они шли через первую рощицу высоких пальм. Песок под их ногами вскоре сменился мхом, который заглушал шаги и оживлял цветущий лес вокруг них. Аромат свежей земли смешивался с привкусом цитруса и металла в воздухе.

Один из стражников в серой мантии оглянулся, чтобы удостовериться, что они все еще идут следом, и кончик алебастрового копья коснулся низко висящей ветки. Листья зашелестели, наполняя пространство резким, но мелодичным шорохом. Высоко над головой жужжали крылья насекомых. Когда одно из них подлетело ближе к Селине, она буквально ахнула. Оно было больше ее головы, с крыльями цвета серебра и яркими зелеными глазами. Испугавшись похожего на осу существа, Селина угодила в кучку глинистой пыли, и ее юбки подняли в воздух перламутровую взвесь.

Вскоре они подошли к завесе из сияющих лиан, которая раздвинулась, когда начальница серых мантий подошла ближе. Пока они шагали по длинному тоннелю из вьющихся листьев, Селина оглядывалась по сторонам, замечая, что ветки вокруг них дрожат и пульсируют, точно они составляют часть живого сердца. И один раз она готова была поклясться, она видела сатира, запутавшегося в ветвях и беззвучно кричащего что-то. Однако не успела она и глазом моргнуть, как тот исчез в густых зарослях.

Селина кашлянула, чтобы отогнать от себя новую волну паники. Ей будто бы не удавалось избавиться от застрявшего в горле кома. И это чувство нарастало с каждым шагом. Она попробовала дышать глубже. Не получилось. Страх завладел ее сердцем окончательно, когда она поняла, что не может дышать.

Бастьян дотронулся до нее сзади, его пальцы сомкнулись на ее запястье. Мгновение Селина колебалась, не желая поддаваться искушению потянуться к нему, прислониться к его плечу. Но ее грудь поднималась и опускалась, по-прежнему с трудом набирая воздух.

Арджун подошел к ней.

– Она не может дышать, – крикнул он начальнице в серой мантии.

– Что вы с ней сделали? – прорычал Бастьян, понизив голос, в его тоне звучала угроза.

– Это скоро пройдет, – сказала начальница волшебных воинов. – Воздух здесь более разреженный, чем в мире смертных. Ей станет лучше, когда мы доберемся до дворца госпожи Силлы. Не беспокойтесь, все устроено так специально – если незваный смертный захочет проскользнуть в королевство Сильван Уайль, это помешает ему пересечь границу.

Селина почти что задыхалась. И похоже, фейри Летнего королевства совсем не заботило гостеприимство.

Спустя минуту чувство сдавленности в груди все-таки начало проходить. Когда же они наконец подошли к концу тоннеля, Арджун наклонился к ее уху, точно собираясь поведать какой-то секрет. Только вот он ничего не сказал. Вместо этого он положил одну руку на плечо Бастьяна, а другую на плечо Селины. И хотя их молчаливая беседа длилась не дольше секунды, Селина поняла, что он предупреждает их об опасности.

Они вошли в опасный мир. Мир, которым правит мать Селины.

Они не могли позволить себе разойтись теперь.

Когда все вышли из лиственного тоннеля, слепяще яркое солнце обожгло кожу Селины. Бастьян рядом с ней инстинктивно отпрянул назад, его левая рука (та, на которой он носил золотой перстень с печаткой) резко сжалась в кулак.

Роща вокруг них составляла огромный круг, и ветки над головой сплетались, точно беседка из туго переплетенных листьев, создавая купол из зелени высотой по меньшей мере метров тридцать. Это природное сооружение напоминало Селине католический собор, как внешне, так и по ощущениям, которые она здесь испытывала. Пестрые птички метались из стороны в сторону. Узкая ковровая дорожка из изумрудного клевера под их ногами вела прямиком к трону из белой березовой коры. Эмблема в виде расходящихся в разные стороны солнечных лучей красовалась в центре трона, вырезанная, кажется, из куска чистейшего золота.