Падший демон. Изгой

— Что это такое? — тихо спросил Клоин, лицо скривилось в недоброжелательной гримасе. Рука непроизвольно пыталась нащупать в сапоге рукоять кинжала. Мало ли, что можно ожидать от нежеланного гостя?! Да еще такого отвратительного на вид!

— Я не знаю… Очень странно, но оно нисколько не боится меня, — заметил Наргх.

— Ну и мерзкое же на вид уродище! — морщась, сказал вор и со звоном вытащил кинжал. — Интересно, что ему нужно?

А существо сидело на перепончатых лапах и глядело в сторону Наргха и Клоина. Казалось, что оно изучало пришельцев.

— Его нужно убить, — решил Клоин, сжимая рукоять кинжала, но с места не сдвинулся.

— Зачем? Оно ведь не собирается нападать на нас. Оно совершенно безвредное, — удивился Наргх столь скоропостижному решению вора. Он прислушивался к Чувству Нападения, оно вело себя как нельзя спокойно и безмятежно, будто опасности и вовсе не предвещалось.

Еще некоторое время путешественники простояли, глядя на замысловатое создание, которое, подобно статуе, продолжало неподвижно сидеть на месте. Как только Наргх двинулся, тритонообразный уродец, раздувшись в горле, квакнул, под его лапами булькнуло, и диковинное животное растворилось в зеленой жиже.

Наргх и Клоин продолжили путь. Время от времени позади них слышался всплеск воды, словно гигантский тритон преследовал путешественников. Клоин периодически оглядывался, но рассмотреть ему так ничего и не удалось. Наргх же вовсе не обращал внимания на странного гостя, все его внимание было поглощено остаточным потоком, что с каждым шагом чувствовался все отчетливее.

— Я чую жизнь неподалеку, — заявил демон. Наконец-то его обонянию удалось выйти на запах настоящей человеческой жизни.

— Хочешь сказать, что мы скоро набредем на жилище самого Ролуса? — усмехнулся Клоин. Отыскать алхимика ему уже казалось почти невозможным.

— Я думаю, что так и есть, — задумчиво произнес Наргх. — Ты по-прежнему не узнаешь здешних мест?

— Что-то кажется знакомым, но в общем и целом это похоже на какой-то давний сон. Я вроде бы и был здесь, и вроде бы и не был. Все как в тумане. И еще знаешь что?

— Что? — без особого интереса спросил демон.

— Это покажется очень странным, но я начинаю забывать, как мы сюда попали. Думаю, что вряд ли смогу отыскать обратную дорогу… Странное это место, очень странное. Надеюсь, этот хренов маг нам все разъяснит.

Наргх поглядел на него, но промолчал. Он сам уже давно ощущал странность этого болота и уж как никто другой желал повстречаться с Ролусом.

Еще спустя час пути вдалеке между черными обломанными корягами уже ясно проявлялись контуры небольшого строения. Еще немного приблизившись, Наргх и Клоин могли различить хилую хижину, слепленную из выцветших досок. Треугольной формы крыша была обильно покрыта ветками и какими-то большими листьями диковинного растения: то ли папоротника, то ли лопуха. Сам же дом располагался на довольно обширной территории, образованной по всей видимости уж точно не естественным путем — кое-где чернели трухлявые пни, обильно поросшие мхом и мелкими грибами.

Вокруг хижины произрастало множество разных кустарников с оголенными пучками веток, а в некоторых местах виднелись черные участки земли. Видимо, на них совсем недавно росли растения.

— Надо же! Из тебя вышел бы хороший сыщик, — осклабился Клоин, восхищенно глядя на хижину. Его настроение стало стремительно улучшаться.

— Это жилище Ролуса?

— Будем надеяться, что именно оно. Вряд ли здесь мог поселиться кто-нибудь другой — парень уверенно зашагал прямиком к веранде. Через мгновение тихо добавил. — Надеюсь, он еще помнит меня…

Наргх последовал за ним, настороженно принюхиваясь.

Клоин остановился перед дощатой дверью и, переждав короткую паузу, постучал в дверь. Ничего не изменилось. Вор постучал еще раз — ответа, как и прежде, не последовало.

— Его что, дома нет, что ли? — нахмурился Клоин.

— Не может быть. Я ощущаю чью-то жизнь внутри хижины. Там точно кто-то есть.

— Хм… Может быть, он спит? — предположил парень. Крикнул. — Ролус, открывай, к тебе гости!

Но в ответ — снова тишина. Казалось, что дом и вправду был пуст.

Клоин безнадежно поглядел на демона и уже было собирался что-то сказать, как дверь внезапно отворилась, пронзая уши путников противным скрежетом. На пороге появился седой старик в потертой мантии. Худой, но довольно высокий дед лет семидесяти. Лицо его покрывали многочисленные тонкие морщинки, но выглядело оно довольно живым и свежим. Старик переполненными от недоумения глазами взирал на незваных гостей, но молчал.

Клоин сразу же узнал в нем Ролуса, лицо расплылось в приветственной улыбке.

— Кто вы такие? Как вы сюда попали?! — маг пристально разглядывал нежданных гостей. Его слегка хрипловатый голос заметно подрагивал.

— Я Клоин! Мы с Флитом для тебя кое-какое поручение выполняли четыре года назад. Узнаешь? — продолжал улыбаться вор.

— Клоин? — насупил брови старик, прищурено вглядываясь в лицо парня. — Ах да, Клоин… Ты и твой брат… припоминаю. Вы воры, так ведь?