Палатка с красным крестом

Максим показал знаками: отползаем. Люди пятились, затаив дыхание, забирались за кирпичные простенки. И куда теперь? Пробиваться с боем? Проделывать обратный путь?

Али что-то показывал. Мол, вам надо следовать за мной. Я все тут знаю. Вполне возможно, что так оно и было.

Офицеры снова ползли под провисшим потолком, который в любой момент мог стать их надгробной плитой. Тренировка для нервной системы — что надо. Маленький двор, крышка колодца. Али уже подсовывал под нее кусок гнутой арматуры, зеленел от натуги. Спецназовцы посматривали на него с уважением. Флагман, так сказать.

— Ну и куда ты нас собрался вести? — осторожно поинтересовался Максим.

— Крышку помогите поднять, — прокряхтел Али, — пока нет никого. Я знаю эту дорогу. Мы пройдем под площадью.

Бойцы спустились в колодец, передавая по цепочке громоздкие баулы с винтовками, включили фонари. Это был фрагмент обширной подземной сети. У майора возникало подозрение, что и под городом им не удастся протолкнуться.

Они ползли по зловонным шахтам, несколько раз сворачивали, цеплялись за огрызки труб, потом выпали в просторный коллектор, в котором давно высохла вся жижа, но остался убийственный запах. Люди тяжело дышали, быстро двигались вперед. «Компас» в голове майора начинал давать сбои, но пока еще работал.

— Али, мы прошли площадь, — проворчал он, — куда ведет коллектор? Есть ли смысл выбираться на поверхность?

— Если бы все было так просто, Максим, — сказал проводник. — Коллектор и дальше идет в том же направлении. Теперь это уже не наш маршрут. Нам надо уходить в сторону и выбираться на поверхность.

Навстречу им по гулкому тоннелю бежали люди! Но спецназовцам в любом случае пришлось бы покидать подземный мир. Драка, итог которой заранее неизвестен, в планы Рязанова не входила.

«Заруби на носу, майор! — поучал его перед началом операции подполковник Авилов. — Боевые действия допустимы только с предсказуемым финалом!

Спецназовцы торопливо выключили фонари и ушли в узкий «аппендикс», примыкающий к тоннелю. Коридор изгибался, и это не могло не радовать. Они прижимались к зловонным стенам, ждали, пока пробегут люди. Те гремели оружием, топали тяжелыми бутсами. Первый, второй… пятый… восьмой.

— Всегда в подобных ситуациях чувствую себя недоделанным, — пожаловался Серега, когда затих топот, — словно я струсил принять бой с кучкой каких-то жалких психов.

— Топай ногами, бесстрашный боец! — сказал Максим и пихнул его в плечо: — И никогда не сожалей о том, что выжил.

Коридор привел их к вертикальной шахте, а та — к очередной крышке люка.

— Надеюсь, это не тот же самый, через который мы спустились в подземелье, — мрачновато, но удачно пошутил Лапунов.

Спецназовцы какое-то время слушали тишину, потом подняли крышку и стали выползать наружу. Они оказались во дворике позади невзрачного двухэтажного строения с выбитыми окнами.

Двор украшала гигантская чинара, невероятно развесистая и высокая. Она росла тут не меньше тысячи лет. Эти деревья были практически вечными, помнили почти всю человеческую историю. Даже первые фазы боев в Алеппо это чудо выдержало. Осколки снарядов срезали верхушку, обломали несколько мощных веток. Все равно дерево стояло всем войнам назло, вцепилось гигантскими корнями в сухую землю, не отпускало ее.

Группа пересекла двор.

При этом Максим приветливо помахал пожилому мужчине, выглянувшему из дома, и бросил:

— Салам, уважаемый!

Старик попятился в черноту убежища.

— Ва аллейкум, — пробормотал невоздержанный на язык Серега и сделал вид, что не заметил укоризны в глазах Али.

Узкий проулок, за оградой — что-то вроде детского сада: горки, качели, забавные фигурки. Все валялось, было выдрано с корнем, а посреди площадки зияла воронка диаметром полтора метра.

«В нее и засосало счастливое детство», — почему-то подумал Максим.

Вблизи ограды детсада, за углом подстанции группа сделала привал. Спецназовцы курили и слушали.

Али с гордым видом сообщил им, что совсем не устал, и на корточках ускакал разведывать обстановку.

Спутниковая связь пока еще работала. Аппарат с дополнительной антенной напоминал сотовый телефон далеких 90-х годов.

— Ну и как вы там, Максим? — поинтересовался подполковник Авилов, услышав голос Рязанова.

Связь была не идеальной, но вполне удовлетворительной.

— Как ежики в тумане, Даниил Александрович, — признался Максим, — плутаем, как в лабиринте.

— К Минотавру по ошибке не загляните, — заявил подполковник. — Хорошо, что ты вышел на связь, мы уже начали переживать. Вроде знаем, что вы, как бульдозер, везде пройдете, а все равно неспокойно. Уляжетесь на позиции, сразу сообщи, не держи в напряжении.

— Договорились, товарищ подполковник. До связи.

— Мы забрались в самую клоаку, товарищ майор, — как бы между прочим заметил Ефремов. — Пора нам преображаться, сливаться с антуражем, не находите?

— Он хочет сказать, что пора менять гардероб, — объяснил Лапунов. — Первая проверка под дулами автоматов — и нам кирдык.

— Так идите и меняйте, — раздраженно бросил Максим, — от меня-то вы что хотите? Показать вам дорогу к ближайшему военторгу?