Палоа

– Palimea, детка. – Шаман облокотился о перила беседки, пригладил волосы. – Не меня ждешь?

Девушка подняла взгляд, расцвела в улыбке.

– Ой, наконец-то! А я все глаза проглядела – когда же ты явишься! Где пропадал, милый?

Шаман ошарашенно молчал. Улыбка слетела с лица Ани. Она бросила: – Отвали, – и уткнулась в экран.

Но пробить Шамана было не так просто. Перемахнув через перила, он плюхнулся на скамейку.

– Ладно, один – один. Давай знакомиться: меня зовут Шаман, то есть Поль. А этот чел – Кристи.

Девушка оглядела их без всякого любопытства.

– Почему я должна с вами знакомиться?

Крис прочистил горло. Пора себя обозначить.

– Потому что ты в школе недавно и, наверно, сдаешь разницу в программах. – Голос звучал несолидно. Слишком тонко. К тому же, фраза получилась какой-то вопросительно-просительной. Вот черт.

– Допустим. И что?

– А то… что у тебя пока не стоит зачет по Командному проекту.

– Логики не улавливаю, – холодно сказала она. У нее были серые, очень строгие глаза. Совершенно нереальные глазища.

– Ну, понимаешь… Это значит, что мы попадем в одну команду. – Крис надеялся, что Ани хоть чуть-чуть оттает. Но она таять не собиралась.

– А вы почему не сдали вовремя – двоечники, что ли?

– Ну почему сразу двоечники, – снисходительно сказал Шаман. – Просто были дела. Кристи долго болел, а я… я спортсмен. Тренировки, сборы, соревнования, когда учиться-то, ну?

– Ага-ага, – сказала девушка.

– Слушай, – Шаман закинул руку на скамейку за ее спиной, – ты здесь еще ничего не знаешь, так что держись за нас. Такой проект вместе забабахаем – все охренеют.

– Серьезно?

– Конечно, бэби. Не то чтобы мы с Крисом гении, но… – он пощелкал пальцами, – где-то около того. Вот только что Викингов раздолбали, на матанализе. Викинги – самая крутая команда в школе, а мы их вынесли как детей. Как лузеров просто…

– Как лузеров, говоришь? – У входа нарисовался Рикки, вождь Викингов. – А я думал, лузер это тот, кто валяется в луже крови с оттяпанными лапками. Кто не помнит, как ставится защита от огненной секиры.

– И прет напролом как обкуренный лось, – добавил Леший-1.

Кристи присел в боевой стойке, рука потянула из-за спины меч. Энергетический клинок с чавканьем вошел в тело Рикки, как в мармелад, и развалил его от макушки до яиц. Леший заблеял и бросился наутек, оглядываясь и спотыкаясь…

– Вас кто звал-то? – насупился Шаман.

– Точно не ты, абориген. С тобой мы уже пообщались. Пойдем, Ани?

– Что ты сказал? – Шаман поднялся со скамьи. – Чо ты сказал, повтори?

– Он не абориген, Рикки. Не путай, – поправил Леший. – Он Лоони.

– Ах ты, гад!..

Кристи рванулся и перехватил друга на полпути.

– Тормозни! Да пошли они… Остынь, серьезно… – Шаман был худой, но жилистый, Кристи удерживал его с трудом. Высоченные Викинги насмешливо наблюдали за ними.

Шаман подергался и затих.

Ани захлопнула планшет, бросила в салатовый рюкзачок. Не простившись, выскользнула из беседки и пошла по дорожке между Рикки и его приятелем.

Лютня стихла. Серебряный обруч блеснул последний раз и пропал в ажурной зелени сада. Белый единорог проводил его взглядом и поник благородной головой…

– Фак! Как же они меня достали. С самого утра. – Шаман упал на скамью, достал свои вонючие сигареты. Волосы на его макушке торчали, как перья нахохлившийся галки.

– Да уж… Но ты тоже кадр, – сказал Кристи устало. – Нафига было врать, что мы их раздолбали? Теперь она подумает, что мы не только лузеры, но и трепачи.

– Пусть себе думает. Нам-то что, ну? – Шаман выпустил длинную струю дыма и подозрительно глянул на Криса. – Хей, а ты не запал на нее, случайно?

– Я? Ты что, с дуба рухнул. – Кристи поправил лямки рюкзака. – Пошли уже по домам, жрать охота.

Он вышел из беседки и двинулся к воротам. Трепачи и лузеры, сказал он себе с горечью. Я-то уж точно лузер. Самый лузерный лузер из всех, кого встречал в жизни. Характер не победительский… Сказано в точку, чего уж тут. В самое яблочко.

Два цилиндра

Под навесом бара «Два цилиндра» стоял сумрак. Земляной пол был обильно сбрызнут водой, ветерок от вентилятора покачивал свисавшие с потолка хромированные запчасти. За угловым столиком два бородатых байкера вяло обсуждали проблему со сцеплением. В колонках негромко скрежетала «Металлика». В подсобке напевал что-то фальшивое повар-разнорабочий Флорин.

За барной стойкой Тим Ливенбрук, огромный, как кашалот, что-то считал, сдвинув очки к кончику носа. Из-под кожаной жилетки выпирало мощное голое пузо.

– Привет, балерина, – поздоровался Эльф-бабочка.

– Здорово, бродяга. – Тим вежливо хохотнул, отчего его живот заколыхался. Татуированная от пальцев до плеча лапа протянулась через стойку. – Что-то ты рано сегодня.

– Посижу немного, подожду кое-кого. – Эльф пожал руку и забрался на барный стул.

– Сиди, не мешаешь. – Тим бережным движением снял очки. – Холодненького?

Эльф подумал.

– Можно. И себе тоже, потому как есть повод.

– Ну? – Бармен задрал мохнатые брови. – Давай, колись.

– Получил письмо от Бэдри Баллокса.

– Хм. Он вроде в отпуск уехал, нет? Куда-то в Будапешт.