Память

— Что ещё за мужчина? — неодобрительно уточнила она. — Если мне не изменяет память, попутчиков у вас не было. Одна на целое купе — по-царски едете, барышня.

— К-к-как не было? — опешила Алеся. — Толстый, очкастый, в красном растянутом свитере, весь день вчера пролежал на нижней полке с книгой…

— На вашем месте я была бы осторожнее, — принялась назидательно наставлять проводница, — и не пускала бы подозрительных личностей в своё купе. Пассажиров с такой внешностью в нашем вагоне нет и не было, — подытожила она. — Прошу прощения, у меня прибытие через десять минут.

Алеся застыла с нераспечатанным стаканчиком пюре в руках, глядя вслед удаляющейся хозяйке вагона. Секунд через десять она вспомнила, зачем пришла, на автомате набрала кипятка и вернулась в купе.

Разговор испортил аппетит и заронил в душе зудящее семя беспокойства, постепенно набиравшее силу.

«Не приглючился же он мне?! — недоумевала Алеся. — Вот же его книга!»

Она схватила с полки «кирпич» и сжала, словно убеждаясь в его реальности. Она самая! Хотя… та была совсем дряхлой, а эта выглядит новее. Девушка раскрыла книгу наугад. Неравномерно заполненные страницы, обрывающиеся на середине фразы — текст выглядел очень странно. «Текст? Текст?! Еще утром страницы были пустые. Что за хрень?!»

Алеся пробежалась глазами по случайно выбранному отрывку: «сав тееми ано отэ елед момас ан ятох юьтямап етеадалбо ыв отэ етеамуд ыв…» «Дичь какая-то, — нахмурилась девушка. — Может, я пропустила эти страницы, листая её в прошлый раз?» Она быстро пролистала весь талмуд. «Ни одной, сука, чистой страницы. Ни одной».

В безотчётном порыве Алеся рванулась к окну, дёрнула ручки и швырнула книгу во тьму ночи. Захлопнула форточку, опустила штору и обессиленно, словно это короткое действие выжало её начисто, опустилась на сиденье. Руки дрожали, сердце ходило ходуном.

Непослушными руками девушка открыла бутылку, сделала большой глоток, щедро плеснув на лицо. «Да что с тобой такое, подруга? — успокаивала она себя. — Это книга. Обычная бумажная книга. Подумаешь, внутри странный текст! Да сейчас что угодно напечатать можно, только деньги плати». Вроде отпустило. По крайней мере, руки дрожать перестали.

Однако перед сном девушка заперла дверь, подёргала несколько раз, проверяя, и лишь затем улеглась. Лицом к стене.

Чтобы как-то подбодрить себя и отвлечься от тревожных мыслей, Алеся стала мечтать. Вот она приедет в Иркутск, на вокзале её встретят родители. Отец запечёт на мангале омуля — такого же вкусного, как всегда, а мама принесёт свежих овощей с грядки. А вечером после горячей бани они будут смаковать кедровый грильяж, запивая ароматным саган-дайля. И всё будет как раньше, как в детстве…

Образ за образом вспыхивали в сознании, чтобы мгновением позже кануть в никуда, уступая место следующим.

Вспышка — мрак.

Всполох — тьма.

Память — забвение.

***

Алеся вынырнула из липкого омута.

«Где я?..»

Девушка с изумлением осматривала купе, будто видела его впервые. Трогала кожаную обивку полок, водила рукой по гладкой поверхности столика. Скользнула по синей обложке книги, красовавшейся в центре. Алеся смотрела и щупала всё, что попадалось под руку, — и не узнавала…

Медленно перевела взгляд на свои руки.

«Кто я?..»

Вспомнила, что где-то рядом должно быть зеркало. Оно поможет. Даст ответ.

Тенью прошмыгнув по коридору, Алеся зашла в уборную. Постояла возле раковины, словно собираясь с силами, и наконец подняла взгляд.

Из заляпанной зеркальной глади на неё таращился призрак. Бледная, просвечивающая кожа лица, тусклые овалы глаз, бескровные губы, тонкие бесцветные пряди волос.

— Кт-то ты?», — Алеся отстранённо водила руками по зеркалу, пытаясь коснуться лица незнакомки.

«Я — это ты», — безмолвно улыбнулось отражение.

— Почему же ты там, а я здесь?

«Нет никакого здесь и там», — осклабившись, призрак протянул Алесе руку. — Иди сюда, сама всё увидишь.

Алеся ухватилась за бледную кисть, показавшуюся из зеркала, и едва не отдёрнула руку — та была обжигающе холодной. Потом, зажмурившись, точно ныряя в воду, шагнула внутрь.

***

— Рубанова, просыпайтесь, через час прибываем в Иркутск! — постучала проводница в купе Алеси.

Молчание.

Повторный стук.

— Да-да, — неожиданно ответил низкий мужской голос.

Проводница потянула ручку двери.

На левой нижней полке возлежал пузатый дядечка в нелепых круглых очках, безразмерном красном свитере с дурацкими оленями и протёртых на пальцах носках. Всё его внимание было приковано к увесистой книге, которую он держал в руках.

— А где Алеся Николаевна? — опешила проводница, заметив совершенно пустую полку недавней пассажирки. — Ей скоро выходить.

— Не беспокойтесь, она уже нашла своё счастье, — хихикнул мужчинка, не отрываясь от книги.

— Что вы сказали? — удивлённо переспросила женщина.

— Сошла на другой станции, говорю, — сердито бросил он. — Не мешайте, у меня здесь такая сцена, такая сцена! — он блаженно зажмурился, звонко причмокнув.

— А вы, собственно, кто такой? — подбоченилась проводница. — Что-то не припомню, чтобы вы садились на поезд.