Память Древних

Они не станут откровенничать, не станут приятелями, не будут потом поздравлять друг друга с праздниками. Не возьмутся выяснять, кто и что успел узнать или сделать для борьбы с Темным архонтом до этого момента. Но они никогда не посмотрят друг на друга свысока или с неприязнью потому что сегодня они пьют вместе, чтобы сбросить накопившуюся усталость. Одинаковую для всех Смотрителей — от голосов, кошмаров, битв с исчадиями и постоянной необходимости прислушиваться к себе: а не зовет ли еще Пустота на ту, другую, темную сторону?

Борво и остальные с охоты припозднились. Но добыча запустила новый виток гуляния, и, обрадованные сытной пище, скоро подоспели еще несколько эльфов. В отличие от утонченных и немного надменных соотечественников, которых Жал приметил в основной части Ирэтвендиля, смотрители Тальвады оказались «своими ребятами»: протащились на кухню вместе с гостями; наскоро, опытной рукой, смастерившей за жизнь тысячи походных припасов, разделали дичь, приготовили простую, вкусную еду. Стенн в котел к тушенной птице щедро плеснул из фляжки — чтобы блюдо стало повеселей. Ресс, заметив это, одобрительно хмыкнул, хлопнув гнома поверх плеча.

Глава 17

— Видишь, тут нет никаких слов о том, что вы женаты, — обманчиво сладко пропела Хеледд, склоняясь над Альфстанной. В руках королевы, раскрытый, как пришлось, покоился том записей из южной Цитадели Тайн.

Августа лежала на полу клети и с трудом пыталась сфокусироваться. Её уволокли два дня назад, когда лекарка сообщила, что «не то, чтобы прям девственница, но с мужиком не была точно!». Фрейлины потешались над Стабальт в открытую: да кто такую возьмет? Да она уже старая дева в свои двадцать три! Да её чресла давно сморщились, и даже голодранцы уже не позарятся на эту порченную девку, «которая не знает, как быть женщиной», даже если она между ног разложит золотые монеты! Или свои аметисты с топазами! Альфстанна не слушала их состязания в остроумии, чувствуя, как поджимаются пальцы ног, как легкие прилипают к спине, и даже как скукоживаются ребра в непонятный колючий комок вокруг сердца. От накатившей волны страха её снова тошнило — на сей раз по-настоящему. Но этим было уже никого не провести.

Когда на зов королевы откликнулись дворцовые гвардейцы, Альфстанна ощутила, как заледенел желудок.

Кивком головы Хеледд велела ударить Стабальт по лицу. Та оглохла на несколько секунд, а когда способность чувствовать вернулась, поняла, что рот наполняется кровью и, кажется, зубной крошкой. Она попыталась языком ощупать, все ли в порядке, и порезалась о глубокий скол.

Девушка одернулась, один из мужиков хмыкнул и ударил еще раз. Тяжелее, наверняка. И сознание отказало. Теперь она здесь. И сегодня едва открыла глаза — встретила напыщенную физиономию королевы.

— Ни-ка-ких, — тянула Хеледд, смакуя приближавшуюся расправу над девкой у своих ног.

— Что вы сделали с магистром и коммандером Цитадели Тайн? — еле слышно выхрипела Альфстанна.

— Тебя это волновать не должно. Какое тебе дело до подданных чужих земель?

Стабальт с трудом сосредотачивалась.

— Айонас… узнает, что вы убили верховод его цитадели…

— Айонас? Не «лорд Диенар» или «милорд август»? — Хеледд зло засмеялась. — Не будь ты девственницей, я бы записала тебя в шлюхи, девочка. Но, возможно, ты ублажала августа как-то еще?

Альфстанна скривилась от этих однозначных пошлых намеков также сильно, как от тошноты и слабости.

— Впрочем, какое теперь дело, — деловито продолжала королева. — Думаю, ты успела соскучиться по моим пыточным и ребятам, что тут стараются. Помнишь еще это место, да? В камеру Вектимара её! — гаркнула Хеледд, пнув Стабальт напоследок.

«Разумеется, она знает, — безрадостно поняла августа, — знает, кто вытащил Аберта».

— Мой отец… — выхрипела она.

— Точно! — словно опомнилась Хеледд, и её взгляд резанул Альфстанну ледяным клинком расчета. — Твой отец! — Альфстанна сжалась, а королева, чернея, велела: — Пошлите к Батиару! Скажите, корона сильно рассчитывает на него в обороне Галлора от изменников! И добавьте для убедительности, что его последняя наследница уже настроила королеву против себя.

Раздались шаги: Хеледд уходила. Альфстанна не смотрела ей вслед, чувствуя, как наливается тяжестью все тело. Возможно, её били или пинали после того, как принесли сюда.

«В обороне Галлора? — изможденно подумала августа. — Значит, Толгримм все-таки справился с письмом и сплетнями. Хорошо».

Чужие руки больно схватили девушку за волосы и плечо, отдирая от земли, словно куль с зерном.

«Дальше дело за тобой, Айонас» — успела подумать Альфстанна прежде, чем сознание оставило её.