Память Древних

Брайс Молдвинн выслушал сообщение дочери о пленении «этой чертовки» и о том, что «наконец с их браком порядок» с абсолютно безынтересным выражением на лице. Не потому, что был надменен, а потому что, черт возьми, какое им всем сейчас дело до Альфстанны Стабальт?! Она должна быть живой и относительно целой в положенных местах, чтобы быть предметом давления на Батиара, и все! Мелкие бабские разборки сейчас совершенно по боку! Его шпионы, в отличие от бесполезных ротозеев дочери, которые только и могут, что прикрываться именем королевы и искать брачные записи в ворохе чужого белья, принесли сегодня утром ценнейшие сведения! Айонас объединился с Вектимаром, и они собирают войско для удара с юга. Он, Брайс, конечно, может надеяться, что Айонас пошлет лишь часть армии, чтобы не оставлять свои земли совсем уж незащищенными от парталанцев, но в том, что Вектимар наплюет на всякую предосторожность сомневаться не приходилось. Он очернен по уши и оскорблен до костного мозга по его, Брайса, милости. От мести Джеллерт не отступится ни под каким предлогом.

На Таламринов надеяться не приходится: их с Хеледд стараниями Ллейда удалось нейтрализовать, но самого Эйнсела ввязаться в битву калачом не заманишь. Лаудан может объединиться со старым Стабальтом, если тот пообещает ему большую выгоду, но шансы невелики. Значит, Лаудана можно затащить на свою сторону. И, нравится Хеледд или нет, он, Брайс, договорится с Лауданом по-свойски, на правах отца. Если и был Айонас в чем-то прав, так в том, что не должно бабе править одной. Ему и самому будет спокойнее, если возле трона появится еще один серьезный мужик. Да, Лаудан может начать примеряться к его, Брайса, месту, но с этим он как-нибудь управится. Главное, дочь, дай Вечный, понесет и уймется со своей неуместной прытью.

Тем не менее, даже вдвоем с Лауданом, они могут проиграть против объединения Диенара, Вектимара и Стабальта. А, следовательно, последнего надо заткнуть. Поэтому Брайс практически сразу принял решение отослать Продия Девирна для серьезных «переговоров». У них были неоспоримые аргументы заставить Батиара воевать с Айонасом. Он ведь запудрил девочке голову, сказал, что они с Альфстанной женаты, ай-ай, какой плохой Айонас. Не говоря об их былых распрях! А уж если до Батиара не дойдет намеком, Продий с радостью объяснит, что к чему более доходчивыми способами. Например, с помощью вещественного послания. Поскольку у Альфстанны давно не осталось ничего своего, кроме дурацких камней, снять с неё и передать Батиару нечего. Зато на оголовье Ларда, коня молодой августы, сверкали узнающиеся серебряные и золотые бляшки. Насколько Брайс знал, коня августе подарил сам Батиар, так что побрякушки наверняка узнает. И потом, на черта коню цацки? Тем более — мертвому.

Другой отвратительной новостью были донесения о том, что Диармайд Саэнгрин якобы жив. Молдвинн давно не слыхал о нем вестей, и уж тем более — о Редгаре Тысяче Битв. Он надеялся, что убийцы, нанятые Продием, справились с задачей, поскольку золото, щедро уплаченное за жизнь экс-командора и его попрошаек, так и не вернулось. В стране тоже не было толков ни о дезертирах-смотрителях, ни о почившем кузене короля Драммонда, и это внушало надежду, что — обошлось. А вот теперь выяснялось: нет. Хотя, подобные «новости» вполне могли оказаться уловкой врагов, чтобы заставить Молдвиннов нервничать — это Брайс тоже отлично понимал. И тем больше придавал значения новостям об альянсе Айонаса и Вектимара. Потому как к этому совершенно очевидно все шло!

И — о, проклятье! — Молдвинн никак не мог помешать отбытию Айонаса! Хотя бы потому, что публичное обвинение героя, который приволок парталанских офицеров, отбив массовую атаку, ему никто бы не простил. Им тогда отчаянно нужен был повод, но какой? Сознаться, что они с Хеледд боятся выпускать из столицы Айонаса, потому что он освободил Аберта Вектимара? Брайс вымученно вздохнул: былое единство в рядах дворцовой знати иссякло. А он, в отличие от той же Хеледд, был человеком военным и доподлинно знал одно из первых правил войны: нельзя спорить с большинством.

Независимо от указов Хеледд в темнице, распоряжение о переговорах с Батиаром отдал сам Брайс. Девирн не затягивал: выехал, как только удалось собрать вооруженный отряд в полсотни. Продий повелел повыше водрузить королевский штандарт и взял высокий темп.

Владения Стабальтов встретили делегацию из столицы взбугрившимся долом. В отдалении он венчался крутыми склонами, поросшими густой свежей зеленью. Девирн, прищуриваясь от встречного ветра, ловил себя на мысли: худшей незнакомой местности — еще поискать. Когда едешь поохотиться на дичь — здорово! С удовольствием получится провести время на природе. Но когда ты едешь чего-то требовать от хозяев такого надела — жди беды: обрывы, горные реки, леса, где бесполезна конница в любом количестве, и теснины в перевалах и отрогах. Девирн, как бы ни спешил, отдал распоряжение притормозить у опушки и заслал вперед разведчиков: мало ли что.