Память огня

Итуральде разделил свою армию на группы примерно по три тысячи человек в каждой и построил их в виде квадратов с пиками, гизармами и арбалетами. Он расположил арбалетчиков спереди и на флангах как стрелков и сформировал авангард из пикинеров, около шести плотных рядов. С пиками длиной двадцать футов. По опыту в Марадона он знал, что нужно держать Троллоков на расстоянии.

Пики работали прекрасно. Квадраты Итуральде могли поворачиваться и вести борьбу во всех направлениях в случае, если будут окружены. Троллоки будут вынуждены сражаться рядами, но эти квадраты, правильно примененные, могли прорвать их линии. После того, как ряды Троллоков будут прорваны, Айил смогут спокойно убивать.

Позади пикинеров он расположил пехоту с гизармами и алебардами. Иногда Троллоки пробивались через пики, отталкивая их в стороны или придавливая весом своих тел. Тогда люди с гизармами продвигались вперед между пикинерами и подрезали сухожилия проскочивших Троллоков. Это давало время впереди стоящей пехоте, чтобы отойти и перегруппироваться, пока следующая волна солдат, больше пешие с пиками, продвигается вперед, чтобы заняться Троллоками.

До сих пор это работало. У него было с дюжину таких квадратов, стоящих перед Троллоками этой ночью. Они стояли в обороне, делая все возможное, чтобы сдержать растущий натиск. Троллоки бросились вперед на пикинеров, пытаясь сокрушить их, но каждый квадрат работал независимо. Итуралде не беспокоился о Троллоках, которые прорвутся, поскольку они попадут в руки Айил.

Итуралде приходилось держать руки сложенными за спиной, чтобы скрыть их дрожь. Ничего не было прежним после Марадона. Он многому научился, но он дорого заплатил за эти знания.

«Да чтоб сгорели эти головные боли», — подумал он. «И чтоб сгорели эти Троллоки».

Три раза он чуть не отдал приказ своим армиям на прямое нападение, отказавшись от квадратных формирований. Он воображал себе их уничтожение, убийство. Больше никаких задержек. Он хотел крови.

Каждый раз он себя останавливал. Они пришли сюда не за кровью, они были здесь, чтобы держаться.

Дать тому человеку в пещере необходимое ему время. Ведь только для этого они были здесь, не так ли? Почему в последнее время так много тревожных мыслей приходит ему на ум?

Еще одна волна Троллоковых стрел обрушилась на людей Итуралде. Некоторые из Исчезающих находились на вершинах склонов над проходом, где когда то находились собственные лучники Итуралде. Подняться туда было весьма не легкой задачей, стены ущелья были очень крутыми. Сколько из них разбилось насмерть в попытках забраться? Троллоки не были хорошими стрелками из луков, но стреляя по армии, этого и не требовалось.

Алебардщики подняли щиты. Они не могли сражаться, держа их, но держали их привязанными к спинам на случай необходимости. Поток стрел увеличился, рассекая туманный ночной воздух. Шторм бушевал над головой, но Ищущие Ветер держали его подальше, четко выполняя свою задачу. Они утверждали, что за несколько мгновений, за простой вздох, армию разметает всесокрушающей бурей. В одно время в течении минуты сыпался град размером с мужской кулак прежде, чем они взяли контроль над погодой.

Это было то, что ожидало их, если бы Ищущие Ветер не использовали свою чашу, и Итуралде был более, чем счастлив оставить их со своей задачей. Темному было бы все равно, сколько Троллоков будет уничтожено, насылая метели, торнадо или ураганы, чтобы убить сражающихся людей.

— Они собираются на другой прорыв в устье прохода! — Кто-то крикнул в ночи, а затем другие выкрики подтвердили это. Благодаря свету от костров, Итуралде смог разглядеть сквозь туман, что Троллоки действительно перегруппировывались.

— Вывести седьмой и девятый квадраты пехоты, — сказал Итуральде. — Они находились там слишком долго. Выдвинуть четвертый и пятый из резерва и поставить их на фланги. Подготовить больше стрел. И… — Он замолчал нахмурившись. Что делали те Троллоки? Они отходили назад во тьму ущелья дальше, чем он ожидал. Они что, собираются отступать?

Темная волна выскользнула из уст прохода. Мурддраалы. Сотни и сотни. Черные плащи, которые не шевелились на ветру. Лица без глаз, усмешки на губах, черные мечи. Существа двигались как угри, извилисто и гладко.

Они не дали время на то, чтобы отдать приказы или получить ответы. Они втекали в квадраты, скользя между пиками, нанося смертельные удары мечами.

— Айил, — взревел Итуральде. — Приведите Айил! Всех, и направляющих! Каждого за исключением тех, кто охраняет вход в Бездну Рока! Быстро, быстро!

Гонцы умчались. Итуралде с ужасом наблюдал. Армия Мурддраалов. Свет, это было также плохо, как и его кошмары.

Седьмой квадрат подвергся нападению и каре распалось. Итуралде открыл рот, чтобы приказать основному резерву, защищающем его позиции, оказать поддержку. Ему нужна кавалерия, чтобы пережить и снизить натиск на пехоту.

У него не было достаточно кавалерии, он согласился, что большинство всадников будут необходимы на других фронтах. Но кое-что у него имелось. Они будут неоценимы здесь.

За исключением…