Память света

Молнии яростно вспарывали затянутое тучами небо. Несмотря на тень, пот струился по шее Лана и склеивал волосы под шлемом. Он уже давно не надевал шлем — большую часть времени, проведенного с Морейн, приходилось не привлекать внимания, а шлемы этому не способствовали.

— Насколько… насколько все плохо? — лицо Андера перекосилось. Он стоял, прислонившись спиной к скале, и держался за свой бок.

Лан бросил взгляд на поле боя. Отродья Тени вновь собирались в кучу. Казалось, эти твари сливаются и двигаются вместе, словно один огромный, воющий и источающий смрад сгусток ненависти. Окружающий воздух вобрал в себя всю жару и влагу, подобно купцу, коллекционирующему дорогие ковры.

— Плохо, — отозвался Лан.

— Так и знал, — сказал Андер, часто дыша. Сквозь его пальцы сочилась кровь. — Назар?

— Пал, — ответил Лан. Седой воин погиб в той же стычке, которая чуть не стоила жизни Андеру. Лан явился на выручку недостаточно быстро. — Я видел, как он вспорол брюхо убившему его троллоку.

— Пусть последнее объятие матери… — Андер дернулся от боли. — Пусть…

— Пусть последнее объятие матери примет тебя, — тихо закончил Лан.

— Не смотри так на меня, Лан, — проговорил Андер. — Мы все знали, чем это кончится, когда… когда мы присоединились к тебе.

— Поэтому я и пытался вас остановить.

Андер нахмурился:

— Я…

— Успокойся, Андер, — перебил его Лан, поднимаясь на ноги. — Мое желание было эгоистичным. Я пришел умереть за Малкир, и у меня нет никаких прав лишать остальных этой чести.

— Лорд Мандрагоран! — Принц Кайсель подъехал к нему в своих когда-то безупречных доспехах. Теперь они были покрыты кровью и вмятинами. Кандорский принц все еще выглядел слишком юным для этой битвы, но уже успел доказать, что может быть так же хладнокровен, как любой седовласый ветеран. — Они снова строятся.

Лан прошел по каменистой почве к тому месту, где конюх держал Мандарба. Бока черного жеребца были покрыты ранами, нанесенными троллоками. Хвала Свету, они были неглубокими. Лан положил руку на шею Мандарба, и тот фыркнул. Стоявший неподалеку знаменосец, лысый мужчина по имени Джофил, поднял знамя Малкир, Золотого Журавля. Со вчерашнего дня это был уже его пятый знаменосец.

Войска Лана захватили Ущелье с наскока, отбросив Отродий Тени обратно до того, как те смогли прорваться на равнину. Это было больше, чем ожидал Лан. Ущелье представляло собой длинный и узкий участок каменистой земли, зажатый между отвесными скалами и крутыми пиками.

В удерживании этой позиции не было ничего хитрого. Стоишь, умираешь и убиваешь — пока хватает сил.

Лан командовал конницей. Она не очень подходила для такой задачи — конница действовала лучше всего там, где можно развернуться и набрать скорость — но проход через Тарвиново Ущелье был настолько узок, что одновременно по нему могло двигаться лишь небольшое число троллоков. Это давало Лану шанс. По крайней мере, троллокам сложнее было воспользоваться численным преимуществом, и за каждый ярд тварям приходилось щедро расплачиваться кровью.

Трупы троллоков образовали своего рода шерстяное одеяло, устилавшее каньон. Каждый раз, когда эти твари пытались пробиться через узкое ущелье, люди Лана встречали их пиками, копьями, мечами и стрелами, убивая тысячами и оставляя груды тел, по которым приходилось карабкаться следующим волнам отродий. Но каждая такая стычка сокращала и численность войска Лана.

Каждая атака вынуждала его людей отступать все дальше к выходу из Ущелья. Теперь до него оставалось меньше сотни футов.

Лан чувствовал, как усталость пронизывает его до самых костей.

— Наши силы? — спросил он принца Кайселя.

— Около шести тысяч еще способны держаться в седле, Дай Шан.

Меньше половины того, с чем они начинали предыдущий день.

— Пусть садятся на коней.

Кайсель выглядел потрясенным.

— Мы отступаем?

Лан повернулся к парню.

Кайсель побледнел. Лану говорили, что его взгляд мог напугать любого, а Морейн любила шутить, что он мог переиграть в гляделки камни и обладал терпением дуба. И пусть он не был так уверен в себе, как считали другие, но этому юноше стоило хорошенько подумать, прежде чем спрашивать, собираются ли они отступать.

— Конечно, — ответил Лан, — а затем атакуем.

— Атакуем? — переспросил Кайсель. — Но мы ведь обороняемся!

— Они растопчут нас, — объяснил Лан, забираясь в седло Мандарба. — Мы истощены, вымотаны и почти разбиты. Если останемся здесь и дождемся их атаки, то мы и пикнуть не успеем, как нас раздавят.

Конец был близок, Лан это видел.

— Передай приказ, — сказал он принцу Кайселю. — Мы медленно отступаем из каньона. Ты собираешь оставшиеся войска на равнине, сажаешь всех в седла и вы ждете, готовые ринуться на Отродий Тени, как только те выйдут из Ущелья. Эта атака нанесет им большой урон, они даже не поймут, что их поразило.

— Но разве нас не окружат и не раздавят, если мы покинем ущелье? — спросил Кайсель.

— Это лучшее, что мы можем сделать с нашими силами.

— А потом?

— А потом они в конце концов прорвутся, разделят нас на части и раздавят.