Пангея приветствует тебя

И он, пропустив подмышками Риона ремень, привязал его к себе, насмешливо добавив:

— Ты уж прости, крошка, ближайшее время мы с тобой будем близки.

И каким-то неведомым образом отдал дракону команду, после чего чудовище легко соскользнуло с уступа и начало падать в пропасть. Рион закрыл глаза и сжал челюсти, чтобы не орать и не смешить сидящего позади Нима.

А сверху, сквозь шум ветра, раздался повторный свист — Райдер звал второго дракона.

* * *

Летели в самом деле недолго, но за это «недолго» Рион успел замерзнуть так, что зуб на зуб не попадал, а пальцы, судорожно стиснутые вокруг черного гладкого шипа, уже не разгибались.

Рион сморгнул слезы. Дракон сел на небольшое плато, укрытое от всего мира черными исполинами гор. Плато одной стороной вплотную примыкало к горному склону, и там, навскидку, метрах в десяти, зиял провал — вход в пещеру. Рядом тяжело плюхнулся второй дракон, такой же аспидно-черный, с Райдером на спине.

— Прибыли, — Ним отвязал ремень, и Риону ничего не оставалось, как неловко, на животе сползти с драконовой спины.

А от входа в пещеру к ним уже бежали люди. Мужчины, несколько женщин и даже дети — Рион мимолетом подумал о том, как они здесь вообще выживают — и не только выживают, но и благополучно размножаются. После Пангеи подобные условия трудно было считать пригодными к существованию человека — но нет же, существовали, да еще и не выглядели умирающими или изможденными. Ним легонько подтолкнул его в спину, намекая на необходимость идти, и Рион побрел вперед, стараясь хотя бы выглядеть уверенно в глазах этих странных людей, которые, в свою очередь, были настроены отнюдь не дружелюбно. Мимо виска просвистел брошенный кем-то из детей камень, Рион успел отшатнуться, Ним гаркнул во всю силу легких — детвора порскнула в разные стороны как мыши при виде кота.

— Они не любят чужаков, — пояснил он, — не принимай на свой счет. Все решат наши старейшины.

— Старейшины? А вы — кто? — наконец спросил Рион.

— А мы — шелт, — довольно добродушно пояснил Ним, — грабители и враги Зу-Ханн. Но если мы не будем время от времени вычищать их амбары, то нам придется плохо.

— Шелт, значит, — пробормотал Рион.

Чужие воспоминания всколыхнулись темной пучиной, и он понял, что «шелт» — производное от одного слова из пра-языков жителей Земли. Shelter значит убежище.

Он шел вперед, рассматривая лица окруживших его людей. Голубые, синие, зеленые глаза. Рыжие и белокурые волосы у женщин. Мужчины высокие и широкоплечие, все при оружии — примитивном, но все же. Они были одеты в рубахи и штаны, сшитые из шкур куртки, и обувь была преимущественно такой же — кое-как, крупными стежками стянутые козьи шкуры. Ним носил сапоги, но это, видимо, была «трофейная» обувь.

«Любопытно», — подумал он отстраненно, — «странно они расселились. А главное — они понимают меня, а я — их. Следовательно, когда-то давно все жили вместе, до того, как стены разделила два мира… Или же все это было спланировано и реализовано целенаправленно. Еще одна цивилизация на периферии Пангеи».

Они вошли под своды пещеры, и тут Рион даже остановился — дух захватывало от открывшегося зрелища. Многоярусная, поросшая сталактитами и сталагмитами пещера спиралью закручивалась вниз, сходясь к бирюзовому озеру. Но — там не было темно! Вдоль стен, на растянутых проводах, висели самые настоящие фонари — здесь, пропади все пропадом, было электричество!

— Откуда… у вас это? — пораженно прошептал он, указывая на гирлянду огоньков.

— Нам дал это Бог Горы, — ответил Ним.

Становилось все интереснее.

— Что, прям вышел и дал?

— Нет, — Ним пожал плечами, — я не знаю, как обстояло дело, меня на свете тогда не было. Но старейшины говорили, что Бог Горы пришел к первым людям шелта и показал, что и как нужно сделать, чтобы в нашем шелте было светло и хорошо. Некоторые светильники испортились, и там теперь темнота, с факелами ходим.

— То есть, чинить вы это не можете, — уточнил Рион, — Бог Горы вас этому не научил, выходит?

— Выходит, — сухо ответил Ним, который различил в голосе Риона насмешку, — идем.

— А спрашивать у вашего бога не пробовали? — на всякий случай поинтересовался Рион.

— Те, кто спускались к Богу Горы, больше не возвращались. Он всех убил.

— Переменчивая натура у этого вашего бога, — заключил Рион и замолчал.

Они миновали два пролета, спускаясь вниз. Было светло, но теплее от ламп не становилось — хитрый бог не научил людей греться от этого источника энергии.

— Мы пришли, — сообщил Ним, — не забудь поклониться, чужак.

«И не подумаю», — решил Рион, но вслух ничего не сказал.

На секунду он задержался у арки, образованной причудливыми известняковыми наростами. Она как будто отделяла зал, где заседали старейшины, от прочего пространства, и оттуда явственно тянуло запахом съестного. Рион почувствовал легкую резь в желудке — нанопища, конечно, не дала сдохнуть, но запах свежесваренного мяса вызывал вполне человеческое желание съесть что-нибудь более существенное, чем капсула с белковой массой.

— Идем, — строго сказал Ним, подталкивая в плечо.

И они вошли.