Пансион благородных убийц

Генри отправился за картами, а Сьюзен предложила немного помузицировать, и миссис Рэйвенси подала знак Бланш сесть за фортепьяно. Распевать веселые арии было бы неуместно, слишком мало времени прошло с недавней трагедии, но Гренвилл-парку пора было выбираться из своего мрачного оцепенения.

Ричард присел возле Дианы и Полли и непринужденно заговорил с ними об осенней благотворительной ярмарке, в которой ученицы пансиона собирались принимать участие наравне с другими леди, уже запасающимися подушечками для иголок и ажурными салфетками.

Джейн придвинулась к Эмили, и подруги принялись тихо переговариваться. Обе знали, что ярмарка – лишь повод для Соммерсвиля заговорить с девушками, и постепенно Ричард должен перейти к обсуждению куда более важных вопросов.

Дафна о чем-то шепталась с леди Боффарт, пока Генри мешал карты, а миссис Рэйвенси увлеченно рассказывала лорду Гренвиллу о будущей перестройке старого склада. Попечительский комитет уже собрал половину нужной суммы, и к Рождеству, если пансион наберет достаточное количество новых учениц, можно будет начинать работы.

– Уильям, кажется, готов предоставить Агнесс вторую половину этих денег, – заметила Эмили, чуть улыбнувшись – ей нравилось, что миссис Рэйвенси удается растормошить ее мужа, вызвать в нем интерес к приходским делам.

– Если бы только они и в самом деле потребовались. – Джейн не разделяла радужных надежд подруги, да и сама директриса не была уверена в том, что школа сможет стать уважаемым заведением после того, что случилось. – Миссис Рэйвенси еще не знает о том, что одна из ее подопечных – воровка?

– Сегодня у меня не хватило духу сказать ей об этом. – Леди Гренвилл покосилась на Полли, внимавшую Ричарду с улыбкой, не лишенной кокетства. – Агнесс только-только начала приходить в себя после гибели Бет, и ей предстоит еще столько трудностей, прежде чем школа вернется к привычному укладу. Я скажу ей завтра…

– Надеешься, что служанкам удастся подкараулить мисс Клифтон во время попытки украсть что-нибудь еще – на память о приятных днях, проведенных в Гренвилл-парке? – усмехнулась Джейн.

– Если ей отчаянно нужны деньги, а я думаю, что так оно и есть, она воспользуется суетой, которая неизбежно сопровождает сборы в дорогу, и прихватит какую-нибудь маленькую безделушку. Или даже несколько, ведь она покидает Гренвилл-парк и может спрятать украденное среди своих вещей.

– Что ж… Хотела бы я увидеть ее лицо, когда ее обвинят в воровстве!

– Оставайся у нас на пару дней, и все увидишь своими глазами, – предложила Эмили. – Я часто говорила, как скучаю без тебя, и никто не будет удивлен нашему желанию провести за разговорами целый день.

– Я охотно останусь. Мы до сих пор не обсудили поведение Даффи и Джорджа. – Джейн взглянула на миссис Пейтон. – Кстати, ты заметила, что Дафна все еще кажется не совсем здоровой? Она почти не притронулась к пирожным, а вот Джордж, как обычно, ел за двоих.

– Пейтон похудел за время своего отсутствия, должно быть, теперь он пытается вновь обрести себя прежнего. – Подруги тихонько хихикнули. – А вид Дафны мне совсем не нравится. Надо попросить Сьюзен, чтобы она уговорила доктора Вуда присмотреться к миссис Пейтон, может быть, ей необходима его помощь.

– Он не мог не заметить ее бледности, ведь он тоже был на свадьбе Кэролайн, и Пейтоны собираются пожить теперь у Говардов. Если Даффи и советовалась с доктором Вудом о чем-то, он не станет нам рассказывать.

– Тогда нам придется поговорить с ней самой. Я приглашу ее на обед послезавтра. Агнесс и девочки уже уедут, а ты еще будешь здесь, и мы сможем расспросить ее. Может быть, она опять в кого-то влюблена и возвращение Джорджа мешает ее роману?

– Это было бы лучше, чем если бы она была больна, – заметила Джейн. – Но давай пересядем, Генри уже не терпится начать игру, а никто его не поддерживает.

– На континенте Ричард не играл? – Этот вопрос Эмили тоже давно хотела задать подруге, в письмах мисс Соммерсвиль писала только, что ее брат тоскует, но ведет себя вполне пристойно.

– Играл, конечно. Мы боялись, что после того, как он испытал несчастье в любви, он ударится во все тяжкие, но присутствие моего отца и впечатления от красивых мест и новых знакомств помогли ему держаться в рамках.

– Что ж, я рада слышать это. Хорошо бы еще среди этих новых знакомств оказалась какая-нибудь милая молодая леди…

– Увы, Ричарду повезло меньше, чем мне. – Джейн мечтательно улыбнулась, очевидно, припомнив одного джентльмена.

Эмили поднялась из-за чайного стола, чтобы пересесть поближе к Генри и Джорджу, и Джейн последовала за ней. Завтра у них будет много времени на разговоры…

Первой от карт устала Дафна. Настроение миссис Пейтон в последние дни менялось слишком часто, что еще раз подсказывало ее подругам – с Даффи что-то не так.

– И что же вы предлагаете нам делать, миссис Пейтон? – Леди Боффарт не пыталась скрыть раздражение, она не привыкла к капризам Дафны. – Мы будем только рады, если вы придумаете для нас какое-то развлечение.