Пантеон

— Не преувеличивайте, вы ещё молоды.

Впившись в пончик зубами, Маркус ускорил шаг, торопясь отойти подальше. Убийцы не считались с сопутствующими потерями, не хотелось бы, чтобы давняя знакомая пострадала.

Привычный путь прошел без каких-либо происшествий, десяток групп быстрого реагирования в засадах так и не пригодились. Через два часа он скончался в своем доме, от острого пищевого отравления, до приезда скорой. Симптомы развивались крайне стремительно, а бэкап лишь продлил агонию. На пять секунд. Источник яда был найден при вскрытии, но продавщица к этому времени исчезла без следа. Второго чуда воскрешения в храме Геры не произошло.

* * *

Англия, Лондон. 28 января

Грузовик резко повернул, нацелившись на идущую по тротуару группу людей. Время словно замедлилось, и Лиза закрыла глаза — увернуться она уже не успевала. Когда она открыла их спустя долю секунды, то уже находилась на другой стороне улицы.

Машина пронеслась, отбрасывая и подминая людей, а затем врезалась в стену. Удар был такой силы, что водитель погиб на месте. Пресса назвала это несчастным случаем, но уже к вечеру ответственность за случившееся взяла на себя одна из малоизвестных террористических группировок. На свою беду…

* * *

Где-то в Германии. 29 января

Александер упал, чувствуя, как сознание уплывает. На груди расплывалось кровавое пятно — пуля пробила бронежилет. Значит сегодня пришли и за ним? Телохранители бросились, закрывая его телами, но они лишь мешали…

— Снайпер! Там снайпер!

Земля расступилась, взламывая асфальт и принимая его в свои объятия. Глубже, ещё глубже… Взрывная регенерация. Умирать не хотелось, но навык не справлялся, но подниматься обратно он не стал. Спустя несколько минут наступила смерть, а спустя ещё секунду рана затянулась. Немец открыл глаза и дернулся, с трудом преодолев панику. Воздуха было достаточно и хотя вокруг была земля, он в любой момент мог выбраться. Не был погребен заживо…

Навык второго шанса, который получили все жрецы. Позже планировалось наделить им и других достойных игроков. Не всех. Земля только недавно вошла в Систему, потому в списке было множество редких карт, на которые существовали лимиты. И далеко не все из них можно было скопировать…

Александр прикрыл глаза, контролируя дыхание. Сейчас от него требовалось только одно — ждать. Как позже сообщат в докладе, снайпер не стал даже пытаться сбежать, аккуратно положив винтовку на крышу и бросившись вниз головой. Возможно, этим он хотел затруднить идентификацию, но в современном мире слишком много камер. Уже через три часа погибший был опознан как офицер GSG 9. Человек с безупречной репутацией, отдавшей службе двадцать лет. И, получается, бывший чьим-то тайным агентом? Иного мотива, толкнувшего его на преступление, просто не было, но… такой ответ его не устраивал.

* * *

Индия, Храм Шивы. 29 января

Брахман стоял на возвышении, а перед ним стояла толпа последователей. Его слава росла день ото дня — для большинства из них он был новым Святым, проводником воли их бога. Индуизм был одной из крупнейших религий планеты. В руках жреца находилась огромная сила, и он знал, как её использовать…

— Приветствую вас, братья. Вы пришли сюда, чтобы воздать благодарность нашему покровителю. Однако не у всех здесь чистые помыслы. Четверо из вас хотят убить меня, голос Шивы. Вот ты, почему ты пришел сюда?

— Я не… — несколько секунд мужчина сопротивлялся, а затем начал говорить. — Ты не настоящий жрец! Ты хочешь обмануть нас!

В руке фанатика появился пистолет, но на него тут же набросились соседи и пуля пролетела где-то совсем в стороне. Впрочем, если бы Брахман боялся одиночного выстрела, то не стоял бы перед толпой. Здесь, у храма, его защищал сам Шива, давая незримую броню, подобно той, что носили монстры…

— Свяжите его и приведите ко мне. А ещё его, его и вон того.

Палец безошибочно выделил из толпы ещё трех человек, однако палец — не слишком точный указатель. Так что связанных и избитых оказалось около трех десятков. Убийцы оказались в их числе, но откусили себе язык и захлебнулись кровью.

* * *

Где-то в Китае. 2 февраля

— Это приказ Председателя. Мы лишь заботимся о вашей безопасности, профессор.

Цинь Лун передвинул коня, угрожая вражеской ладье. Шахматы не самое популярное нынче занятие, но позволяет держать разум в тонусе и служит хорошим фоном для разговора. По крайней мере, так говорят традиции.

— И я ценю, но это не имеет смысла. Прошла уже неделя с первого покушения. Сколько наших планов прошло впустую? Если покушения не произошло до сих пор, то за мной уже не придут.

Противник прикрыл позицию ладьи пешкой, но Лун все равно её съел. Возможно размен не самый лучший, но разговор далек от завершения, так что стоит дать противнику надежду. Пусть не на победу, но хоть на ничью.

— Полагаете, это провокация? — куратор забрал предложенного коня.