Пантеон

— Два покушения произошли в нашей зоне ответственности. При участии китайцев. Думаю, вы не хуже меня понимаете, как это бьет по престижу нашей родины.

Цинь Лун передвинул пешку. Спрашивать, причастны ли спецслужбы к происходящему, он не стал. Некоторые вопросы лучше не задавать, даже если ты заранее уверен в ответе. Тем более, если ты в нем уверен.

— Возможно, стоит организовать покушение самим?

— Плохая идея. — отозвался Цинь Лун. — Если я выживу, оно будет неубедительным. К слову, американца ведь тоже не тронули? Шах.

— По нашей информации — нет, но его очень хорошо охраняют. — гость передвинул слона. — Возможно, просто не смогли подобраться.

— Серьезно? В свое время у них убили президента, а наш враг хорошо подготовлен. Кем бы он ни был…

— Думаете, это американцы?

— Очень сомневаюсь. Не удивлюсь, если они сами думают на нас. Так что не буду строить догадок, не подтвержденных фактами. Ну а добыть факты — уже ваша работа.

— И она ведется. Ни одного обвинения пока не прозвучало. Даже русские приняли официальные соболезнования, согласились на совместное расследование. Ящики ещё не найдены…

— Гуань Юй дает высокие шансы на то, что Василий жив.

Хотя существует и вариант, по которому душа игрока заперта внутри филактерии в личной комнате. В этом случае он уже никогда не вернется в этот мир. Что было бы печально…

— Сегодня я не в форме. Как на счет ничьей?

— Конечно. — улыбнулся Цинь Лун. — Хорошая игра, господин Ван…

Ещё пять ходов и можно было бы поставить шах. В четвертый раз за эту партию, но далеко не всегда выгодно добивать поверженного противника, иногда полезнее дать ему сохранить лицо. Именно в этом и таится настоящая победа. Возможно, куратор действительно неплохо играл в шахматы, но до жреца ему было далеко.

* * *

США, 5 февраля

Последние десять дней Билл Мичиган, следуя рекомендациям секретной службы, покидая базу только ради миссий. И большую часть времени тренировался. Битва за Алтарь все ближе, если он хотел вернуться к дочерям, то расслабляться было нельзя…

Причем за все это время видел девочек всего три раза и сейчас даже не знал, где они находятся. Только то, что в безопасности, под присмотром агентов, изображающих семью. Статус игрока сам по себе ставил под угрозу, а покушения заставляли держать социальную дистанцию с теми, кто тебе дорог. Пить он тоже пытался, но специфические навыки слишком уж быстро выводили виски из организма.

— К дьяволу…

Похоже парни, ставящие на то, как именно его попытаются убить, в пролете. Неважно, кто стоит за покушениями, сюда они уже явно не придут. Да и практика показала, что убить игрока его уровня — очень, очень непросто. Опыт предшественников он учел, пополнив набор навыков, которые должны были способствовать выживанию. Нужно…

Внимание! Зафиксированы множественные проникновения в ваш мир!

* * *

Один, бог войны и победы, смотрел на бесчисленных монстров, приближающихся к Земле. На этот раз волна была действительно огромна, в разы превосходя прошлые. Делая бессмысленным любые попытки остановить тварей на Внешнем Поле Боя. Похоже, враги решили пойти самым простым путем и завалить их мясом?

Прошептав сообщение, Один взмахнул копьем, рассекая пространство, и шагнул, оказавшись в космосе. Практически одновременно с остальными шестью. Вдалеке висела группа вражеских богов, демонстрируя, что вмешиваться напрямую они не позволят. Молчаливый пакт о невмешательстве, нарушить который не рискнет ни одна из сторон. Слишком велики риски, слишком высоки ставки…

— Мы отомстим позже. — озвучил общие мысли Гуань Юй. — Предупредите игроков…

Пока что им лишь оставалось смотреть, как сотни тысяч монстров приближаются к Земле. Божественная защита на них не продержится долго, а, значит, ничего страшного не произойдет. Рано или поздно смертные перебьют если не всех, то большинство тварей. Не потребуется даже вмешательство игроков, военные справятся. Возможно погибнут миллионы, но достойные умрут в бою, а о трусах пусть беспокоится Хель. Или Гера, за неимением других женщин в их рядах.

Другое дело игроки… Сигнал из мира гоблинов все еще нестабилен, но постепенно становится сильнее. Битва приближается и, если не справятся в третий раз, то вряд ли им дадут время на четвертую попытку. Боги падут, а их мир навсегда погрузится во мрак. Или, как говорила его вторая половина, станет сырьевым придатком для более сильных…

Да, не так он представлял себе Рагнарек.

Глава 22. Новости

* * *

7 февраля 2024 года, восемь часов утра.

— Узнаю родину…

Сугробы по колено, холод и тьма. Впрочем, светать начнет уже через четырнадцать минут, да и холод условный. Минус десять, навскидку. Что раздражало, так это снег, который в таких дебрях никто не убирал, но разве не ради этого я выбрал подобное место? Подпрыгнув, я взлетел и, крутанувшись, взрыхлил снег копьем, убирая явные следы моего появления. Невидимость я активировал ещё перед переходом, во избежание неприятных случайностей.