Папина дочка, или Исповедь хорошего отца

– Тебе помочь? – Кэролайн терпеть не могла, когда я пыталась помочь ей в таких мелочах, поэтому я не удивилась, когда Белла отрицательно покачала головой.

– Я сама. – Она нахмурилась, сосредоточенно поджав губы. Господи! Какой чудесный ребенок! Она подняла на меня глаза, признавая свое поражение. – Нет, не могу.

– Но ты ведь ее уже почти открыла, – сказала я. – Трудно, да?

Она встала и сделала шаг ко мне, протягивая сумочку. Одной рукой она оперлась на мое колено. Я почувствовала сквозь ткань брюк тепло ее маленькой пухлой ладошки. Или мне это только казалось. Мне хотелось, чтобы она оставила мне свою руку навсегда. Когда я брала у нее сумочку, мои руки дрожали.

– Ну и ну, – сказала я, раскрывая сумочку. – Даже мне замок открыть трудно. Не удивляюсь, что у тебя не получилось.

– Зато из нее ничего не выпадает, – сказала она.

Я ощущала ее запахи. Мыло. Зубная паста. Немытые волосы. Я глубоко вдохнула их все, потом протянула ей открытую сумку.

– Хочешь показать мне, что у тебя там внутри?

Она кивнула и запустила руку в шелковую розовую подкладку. Она торжественно извлекла оттуда миниатюрную куколку типа Барби с длинными блондинистыми волосами, в купальнике в розовую и белую полоску.

– Какие удивительные волосы! – сказала я.

Белла облокотилась на ручку моего кресла и присмотрелась к кукле.

– Желтые волосы называются белокурые, – сообщила она.

– Как мои, – сказала я.

Она изучающе посмотрела на мои волосы и покачала головой.

– Они у тебя не желтые, – сказала она с откровенностью, на которую никогда не отважился бы взрослый. Я улыбнулась. Наверно, темные у корней и выцветшие сверху волосы уже не казались желтыми.

– А имя у нее есть? – спросила я.

Она тряхнула головой, а потом вдруг подпрыгнула.

– Ага. Да. Я забыла. Это принцесса.

Ее внезапный энтузиазм вызвал у меня улыбку.

– Она красавица, – сказала я.

Тревис сел на диван, поставив на стол кофе.

– Вот, Белла, – сказал он. – Вот твоя половина маффина.

Я вдруг осознала, что каждый день, сколько я их видела, они делили маффин пополам. Сначала я думала, что они позавтракали дома и маффин – просто перекус. Теперь я убедилась, что дома у них нет, а половина маффина и есть их завтрак.

– Я показывала ей, – Белла указала на куклу.

– Показывала мисс Эрин, – поправил дочь Тревис.

– Я показывала мисс Эрин, что у меня в сумочке.

– А теперь отложи ее в сторону и ешь свой маффин, – сказал он. – А потом мы почитаем.

– Еще вот что, – добавила Белла. Она вытащила из сумочки фотографию и дала ее мне. Почти облокотившись на мои колени, она указала на троих людей на фотографии.

– Это я, папа и баба.

Они сидели на пляже в купальниках, на фоне океана.

– Какой красивый замок! – сказала я, указывая на песочный замок на снимке. Он был большой, тщательно слепленный и почти весь украшенный ракушками. Я видела, что Тревис пытался снова усадить Беллу на диван, а я подрывала его родительский авторитет. Но я не хотела отпускать ее от себя.

– Это мы его построили, – сказала она.

– А где живет твоя баба? – спросила я.

– Она жила с нами, а потом ушла на небо.

О боже! Я взглянула на Тревиса и беззвучно произнесла одними губами «простите». Он печально кивнул.

– Ты, наверно, по ней скучаешь, – сказала я Белле.

– Она не может вернуться, – вздохнула она и снова полезла в сумочку. На этот раз она достала фотографию хорошенькой девочки-подростка. Так обычно дети фотографируют друг друга в школе.

– А это кто? – спросила я. Скорее всего, подумала я, это сестра Тревиса.

– Моя мама, – сказала она.

Я не решилась спросить, где живет ее мама, и Тревис уловил эту мою нерешительность.

– Она живет в Боуфорте, – произнес он. Он держал чашку у рта, но не пил.

– Вот как, – сказала я, решив больше не задавать вопросов. – Положи все это обратно в сумочку и съешь свой маффин.

Я проследила за тем, как она бережно, один за одним, уложила все предметы в сумочку. Когда она засовывала туда фотографию своей матери, я заметила на обороте надпись «Робин».

– Видишь, тут два отделения. – Белла показала мне внутренность сумочки. – Картинки – с одной стороны, а кукла – с другой, чтобы картинки не помялись.

– Хорошо придумано, – кивнула я, когда ей удалось защелкнуть замочек. Она влезла на диван рядом с Тревисом.

– Это мои газеты, – сказала я Тревису, указывая на «Ньюс» и «Обсервер», лежавшие на столе. – Взгляните на объявления, если хотите.

– Спасибо.

Сегодня он действительно выглядел усталым, даже больше, чем обычно. Я настолько сосредоточилась на Белле, что сначала не заметила его подавленный вид. Тени вокруг глаз стали еще темнее, а лицо словно вытянулось. Может, это фотографии из сумки Беллы его так опечалили? Или утомили поиски работы?

– А как насчет Интернета? Однажды мне удалось именно там найти для себя рабочих.

– Да, – кивнул он. – Позавчера мы были в библиотеке, и я заглянул в компьютер. Там была одна подходящая работа, но, когда я дозвонился, мне сказали, что вакансия уже занята. Этот парень сказал, что желающих было человек двадцать или тридцать. Что-то в этом роде. – Он стряхнул с джинсов крошки. – Сегодня мы снова сходим в библиотеку и посмотрим.